– Так кто же ты?
– Чарусть, – отозвалась спасительница.
– Это имя такое, да? А что ты тут делаешь? Купаешься?
– Живу я здесь. – Девушка посмотрела вверх и заморгала из-за падающих на лицо капель. – Сейчас град пойдет. Сильный град.
– Да мне сейчас и дождь, и град как-то по… а-а, черт! Черт!
Первая упавшая с неба градина пребольно стукнула Павла по голове, следующая – по только что освобожденной руке.
– Можешь спрятаться в бобровой хатке. Она там. – Двица кивнула куда-то за его спину и тут же погрузилась в воду.
Павел схватил рюкзак и, держа его над головой, сорвался с места в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Купальщица не обманула, – всего через несколько шагов он наткнулся на довольно высокий холмик с лазом у самой земли, в который Павел поспешно протиснулся, получив напоследок несколько ощутимых шлепков градин по заду.
В хатке было темновато, зато просторно и сухо, а, по сравнению с творившимся снаружи, даже комфортно. Но расслабиться Павел даже не думал. Присев на невысокий земляной уступ, первым делом достал из рюкзака четвертинку, скрутил крышку, сделал два добрых глотка; плеснул немного водки на ноющее запястье – не повредит; вспомнил о мобильнике, который, конечно же, не работал из-за попавшей внутрь влаги; затем стянул сапоги и насквозь промокшую одежду; которую в обратном порядке начал выжимать и натягивать на себя. Все делал торопливо, но тщательно, не жалея сил. Изрядно запыхавшись и, пока что не обувая сапог, вновь приложился к фляжке.
– А как зовут тебя? – спросил вдруг кто-то в темном углу хатки. Павел едва не поперхнулся.
– Не бойся, это я, Чарусть…
– Как… Как ты здесь очутилась?
– Обычно бобры проникают в свои хатки через ход под водой.
Павел услышал легкий всплеск и, приглядевшись, различил силуэт своей спасительницы, сидевшей на таком же невысоком уступе, держа ноги в углублении в земле. Кажется, она была абсолютно голой. И ведь он тоже только что был полностью раздет.
– И как давно ты здесь?
– Я буду звать тебя мужчина-муж, – вместо ответа сказала Чарусть.
– Лучше зови Павел.
– Я спасла тебя, Вел-Повелел, и ты должен мне помочь.
– Помочь? Чем? – спросил он, уже догадываясь, что отказать в просьбе не должен.
– Сначала избавить меня и мое племя от врагов. А потом – навсегда об этом забыть.
– Погоди. – Павел, поморщившись, потер запястье. – Что значит избавить племя? От каких врагов?
– Главного врага зовут Дей-Убей. Это из-за него ты едва не расстался с жизнью. Это он ставит петли по всей округе, чтобы ловить таких, как я и ты. Ловить и потом скармливать своим братьям Хею и Кею.
