– Вы поймали шаркунца? – послышался крик откуда-то сзади. – Вы поймали его?!
Это был капитан. Никто не ответил.
– Отвечайте!
– Я подстрелил его, – сказал кто-то. – Я подстрелил его и клянусь, кровь у этого ублюдка была чернее ночи.
Мне мигом стало все ясно. Черная кровь… Вот как оно, оказывается, бывает.
– Где Буран?
– Он и еще кто-то ушли по следу… – угрюмо сказал Сабля.
– А мы почему стоим?
– Хочешь – иди за ними, – огрызнулся моряк.
Корсары взирали на останки товарищей с ужасом.
– Отвечайте, вашу мать! – взревел приближающийся Гром.
– Есть след! – закричал я ему и бросился вперед. – Есть след!
Снег опускался на черные пятна нечеловеческой крови.
Значит, Эльм стал Ледовой Гончей…
Глава четвертая
Враг внутри
Наверное, его нашел Радаг. Другого быть не могло. Черный капитан как-то выследил силача, прикончившего двух проклятых слуг древнего демона, и поработил его. Превратил спивающегося калеку в дикую, жадную до крови тварь.
Такие новости непросто принять.
Спеша по черному следу (несмотря на шум метели, зловещие пятна были прекрасно видны), я то и дело кричал:
– Сюда! Сюда!
Где-то с краю от меня часто виднелись фигуры тяжело бегущих в том же направлении моряков. Неподалеку вопил Гром, призывая «драного ублюдка выйти и сразиться, как мужчина».
Ветер крепчал, метель брала приступом ледовый лес, сбивая с острых верхушек снег. Еще немного – и все следы исчезнут.
На труп долговязого штурмовика я наткнулся через пару минут погони. Темное пятно, засыпаемое снегом. Горло абордажника раскрылось, словно кусок разрубленного мяса. Рядом виднелись следы борьбы, и вновь черные пятна уходили прочь в ледяной лес, а за ними таяли под метелью отчетливые отпечатки Бурановых унт. Неприкасаемый вцепился в добычу намертво.
Я выставил перед собой гарпун и зашагал по следу.
– Юнга? – гаркнул мне в ухо Старик. Штурмовик появился так неожиданно, словно его создал вьющийся вокруг снег. Прикрыв глаза рукой, он смотрел на острие гарпуна, уставившееся ему в лицо. – Где Буран, юнга?
– Ушел! – Мне пришлось кричать. Стихия взбесилась, взревела, стирая фигуры и голоса моряков. – Вот след! Вот!
Я опустил гарпун.
– Держись рядом! – гаркнул офицер. Махнул кому-то рукой, а затем бесцеремонно шагнул ко мне, подтянул за ремень поближе. – Вперед, по следу! Я разберусь, – крикнул он кому-то. Затем отцепил от пояса карабин с веревкой. – Цепляй!
– Но…
– Цепляй, юнга, – взбесился офицер. – И ни на шаг от меня не отставай. Быстро!
Я увидел, что в метель уходит еще одна веревка, к которой был привязан Старик. Кто-то на том конце потянул ее, и штурмовик ощерился.
