– А может мне налысо постричься и пойти? – предложил отец. – Меня однажды на пятнадцать суток посадили, побрили, я улицу подметал – ни одна душа не узнала.
– Не будем пока рисковать, спугнём их. Придётся Дарью Даниловну в оборот брать. Позови ее.
Хозяйка вплыла в комнату с улыбкой.
– Я как раз хотела пригласить вас на чай. Не составите ли мне компанию?
– Конечно, составим, – за обоих с готовностью ответил Николай Афанасьевич. – Посидим по-свойски.
Через несколько минут все трое сидели за столом на кухне перед сверкающим новеньким самоваром и Дарья Даниловна, сияя радостью не меньше, чем медью самовар, хвалилась:
– Обнову купила. Так быстро кипятит, и чай получается по-особому вкусный.
– Знатная вещь, – оглядывая покупку со всех сторон, одобрил Николай Афанасьевич. – Блестит, как золотой.
– Да, украшение стола, красавец, – подхватил и Сергей. – Работа тонкая, сделано со вкусом. А какой чаёк – это мы попробуем.
Рядом с самоваром на плоской тарелке лежал круглый румяный пирог. От него аппетитно пахло ванилью.
– Угощайтесь, пирог с яблоками, – накладывая каждому по хорошему куску, предлагала хозяйка.
– Ох, и вкусный, – восхитился квартирант, откусывая.
– Я и не помню, когда уж ел домашние пироги, – вздохнул Николай Афанасьевич. – Всё больше привык к консервам да солёным огурцам. А про пироги совсем и забыл. Знатный пирог, знатный. Мне бы добавочки.
– Пожалуйста.
– Дарья Даниловна, у меня к вам дело, – обратился Сергей к хозяйке. – Не знаю, согласитесь ли?
– А чего не согласиться. Чем смогу, помогу, – обнадёжила она.
– Не сходите ли вы по одному адресу проверить – дома ли одна девушка? А если её нет, то хорошо бы узнать – кто у неё в квартире. Пойти можно под предлогом переписки жильцов дома для домоуправления. За газ, воду платят, кажется, с человека?
– Да, – кивнула хозяйка.
– Вот, вроде бы счета в бухгалтерии домоуправления решили проверить, а в связи с этим – и перепись жильцов дома. Вы бы смогли сходить?
– Я пенсионерка, чего ж не прогуляться, прогуляюсь.
И следующим же вечером Дарья Даниловна отправилась по указанному адресу.
На звонок выглянул молодой человек с узким лицом и не очень вежливо осведомился:
– Тебе чего, тётка?
– Переписываем жильцов дома для домоуправления, – произнесла заученную фразу Дарья Даниловна и собралась было шагнуть через порог, но молодой человек преградил ей дорогу.
– Куда лезешь без приглашения. Записывай здесь. Живут двое – Холмогорская и её сын.
– А вы кто?
