Наш Дом пионеров внешне похож на питерскую тюрьму «Кресты». Он сыграл в моей жизни большую роль. Я занималась художественной гимнастикой, мама привела меня туда за руку. Мы участвовали в смотрах самодеятельности – они состояли из хора, танцев, нашей гимнастики, стихов и литмонтажа. Мы готовили специальные номера – то с лентами, то с мячиками. Это была любительская секция. Вообще, в Белоруссии очень сильная гимнастика, к нам в кружок однажды пришли и отобрали несколько человек, которые хотели бы заниматься этим профессионально. Я походила туда всего 2–3 месяца.
Как-то девочки шушукались и что-то обсуждали. Я спросила, о чем они? «А мы хотим поехать поступать в театральное училище». Были в стране заведения, куда принимали после 8-го класса. Мы отправили письмо в Горький, он был к нам ближе всего и очень котировался. Послала свою фотографию, где я с хвостиками. И когда нам пришел ответ, мы были на десятом небе от счастья. Когда я родителям объявила, что еду поступать, они это даже всерьез не восприняли. «Какое училище, кто тебя туда возьмет?» Мама просила, когда гости приходили: «Ирина, прочти что-нибудь! Посмотрите, примут ее или не примут?» – «Мама, я не буду никому ничего читать, о чем ты говоришь?» Я бы никому не позволила слушать, как я читаю стихи.
Лететь надо было через Минск, это стоило 20 рублей. Папа одной из девочек поехал с нами (нас было четверо) до Горького, где мы держали экзамен. Девчонки не поступили, приняли меня одну. Я закончила 8 классов с отличием и легко прошла три тура.
Я училась в Горьком на первом курсе. Как-то стою у стенда с расписанием, молодой человек рядом спрашивает: «У вас есть фотография с собой?» – «Нет, откуда?» Он говорит: «Мой знакомый начинает снимать фильм, вы можете подойти. Я бы мог отвезти ему фотографию. Прототип героини – Ольга Корбут». Я съездила за фотографией домой, он отвез ее своему знакомому на «Мосфильм», который работал ассистентом у режиссера Виктора Титова и искал героев для фильма. Титову показали мою фотографию с хвостиками, которую я делала для училища, и тот сразу сказал: «Это она!» И тут мне очень помогло то, что я занималась художественной гимнастикой. Какие-то вещи в фильме делала я, а очень сложные трюки – сама Корбут. Когда мой папа посмотрел фильм, он спросил у Титова: «А все эти упражнения Ирина делала сама?» Режиссер сказал: «Это самый большой комплимент! Раз вы не смогли отличить от Корбут свою родную дочь, значит, все у нас получилось».
