Пауло покачал головой, и его волосы упали на лоб. Он не выглядел убежденным.
— Я ценю твою преданность маме. Я также понимаю, что в моей жизни не было подобного опыта, но…
— Вот именно, — перебила его она. — Тебе не понять, если ты не ложился спать голодным. Легко судить о чем-то с безопасного расстояния. — Алиса не собиралась смягчать тон или взгляд.
Они уставились друг на друга. Между ними было столько различий, и целой Солнечной системы было бы мало, чтобы все вместить. Пауло не мог ее понять. Не нужно было просить его об этом.
— И что же изменилось? — спросил Пауло.
— Ирония такова, что поворотным моментом стал мой арест, — ответила Алиса, облокотившись на стол. — У меня появились деньги за работу, и нам больше не пришлось выбирать между ужином и оплатой счета за электричество. Мама объявила, что воровать больше нельзя и… бум! Мы покончили с этим. С тех пор мы законопослушные граждане. — Черт. Ее пальцы дрожали, а совесть съедала ее изнутри. — Мы обе были готовы оставить все в прошлом, и моя работа стала выходом.
— А как же колледж?
— Я считала, что после двух лет законопослушной жизни, хороших оценок и усердного труда я готова начать обучение. — Алиса лукаво улыбнулась. — Даже сейчас до сих пор удивляюсь собственной глупости.
— Я не понимаю, — засомневался он. — У тебя было столько возможностей для работы организатором. Почему ты решила общаться с людьми, которых боишься?
Вопрос с подвохом.
Пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции, Алиса опустила взгляд на свои дрожащие пальцы.
— Я не боюсь их, честно. Я просто… — Она затихла.
Как она могла объяснить, что ее совершенно не волнуют насмешки высшего общества. Весь этот мир богачей теперь служил только напоминанием о ее ошибке, слабости.
Она скомкала салфетку. Пауло скептически относился к поступкам Чериз. Но что будет, когда он узнает, что Алиса сделала в колледже?
— Пауло! — послышался женский голос.
Алиса с облегчением выдохнула и посмотрела на рыжеволосую спасительницу. Женщина в изумительном черном платье без бретелек направлялась к ним под руку с мужчиной. На ее пальце блестело кольцо с огромным бриллиантом, но улыбка ослепляла куда ярче.
— Я зашла в «Самбу» сегодня днем, собираясь пригласить тебя на ужин, но твоя ассистентка сказала, что тебя нет. Как мило было с ее стороны рассказать, что ты будешь ужинать здесь с мисс Хант.
Посмотрев на Пауло, Алиса сразу же поняла, что, видимо, не стоило так радоваться появлению незнакомки. Он с силой сжал стакан. С суровым выражением лица он поинтересовался:
