Его слова не произвели на голограммы особого впечатления, но откуда-то из недр станции раздался странный механический голос:
— Поясните значение слова «пялиться».
— Глупо смотреть на что-то, — усмехнулся в ответ Араб, надеясь всё-таки встретиться с говорящим.
Его надежды оправдались. Боковая стена станции треснула, медленно открывая шлюз, из которого выдвинулся трап. Одна из фигур отступила в сторону, делая рукой приглашающий жест. Сделав глубокий вдох, Араб направился к трапу. Проводив его до шлюза, голограммы остановились на пороге и, мигнув несколько раз, исчезли.
Войдя в шлюз, Араб дождался, когда люк за ним закроется, и повернулся к двери, ведущей в недра корабля. Но она открылась не сразу. Раздалось тихое шипение, и кожу на лице и запястьях начало пощипывать. Араб с беспокойством огляделся. Быть вырубленным сонным газом и очнуться в клетке ему совсем не улыбалось. Быстро задержав дыхание, он замер, надеясь, что газ не подействует при контакте с кожей. Но время шло, и ничего не происходило. Чувствуя, что ему уже не хватает кислорода, а лёгкие начинают гореть, он медленно выдохнул и попытался сделать осторожный вдох.
В этот момент дверь внутрь корабля с тихим шипением открылась и в коридоре снова раздался всё тот же механический голос:
— Спасибо, что проявили терпение. Следуйте вдоль белой полосы.
— И куда она меня приведёт? — не удержался от вопроса Араб.
— Вы попадёте в кают-компанию. Там уже всё приготовлено для вашего отдыха.
— Вот как? Может, представитесь? С кем я говорю?
— С вами говорит бортовой ИР.
— Кто?
— Искусственный разум.
— А где же владельцы этой жестянки?
— Простите, но я не совсем понял значение последнего слова. Судя по вашей интонации, это слово носит явно негативный характер. Чем вызвано ваше неприятие этого корабля?
— Моё отношение к кораблю не является негативным. Это, скорее, реакция на неизвестный объект, — быстро пояснил Араб.
— Принято, — объявил ИР. — В таком случае поясните ваше появление на данной планете.
— Случайное стечение обстоятельств, — быстро пояснил Араб, не зная, как объяснить всё, с ним произошедшее, компьютеру.
Продолжая шагать по длинному коридору, он пытался так формулировать свои вопросы, чтобы вытянуть из этой говорящей железки как можно больше информации. Неожиданно коридор упёрся в тупик. Одна из стен открылась, явив его удивлённому взгляду кабину лифта. Чуть подумав, Араб шагнул внутрь. Дверь закрылась, и он почувствовал, как его вжимает в пол. Спустя несколько секунд, дверь открылась, и на пороге вновь показалась всё та же белая линия. Выйдя из кабины, Араб зашагал по коридору. Линия привела его к очередным дверям, с тихим шипением распахнувшимся перед ним.
