— Господи, спаси и помилуй… — лепетал над головой пастор.
Ударил третий взрыв — самый слабый, Мартин скорее почувствовал, чем услышал его. Самый слабый, но и самый длительный — земля качалась под ногами, дребезжали уцелевшие стекла. Свет прожекторов угасал, сменяясь багровым заревом пожара. Загорелась разлившаяся солярка.
— Одевайтесь! — закричал Мартин, бросаясь в свою келью. — Одевайтесь и выходите! Землетрясение!
Что ж, версия была не хуже любой другой.
Всякий, будь на то его воля, выберет смерть быструю и легкую.
Отрок отходил быстро, но тяжело.
Просил пить, но тело уже воду не принимало, так — самую малость, губы смочить. Пробовал молиться, но голос слишком ослаб — тогда отрок глазами просил отца Тихона помолиться за него.
Тихон и так молился неустанно. И собирая сухие ветки для костра, и заваривая в жестяном котелке последние горстки целебных трав с Афона, и укрывая болящего плащами и одеялами — не держала уж плоть тепла. В чудо отец Тихон веры не терял, но умом сознавал — кончается отрок Арсений, отходит к Создателю. Кожа отрока стала серой, землистой, исхудал он так, что все косточки проступают, глаза — и те потускнели.
Может быть, виной тому были незнакомые плоды, что ели две недели назад с голодухи? Отец Тихон остерегся, только попробовал — и немало маялся животом. А отрок не утерпел, наелся дивных оранжевых плодов. Для отрока Арсений уже старенький, семнадцать лет исполнилось, усы над губой пробиваются — в такие годы аппетит крепкий, ненасытный… А может и не плоды были виной, а дурной воздух, которого наглотались третьего дня? Или иная, совсем неведомая хворь…
— Отец Тихон, — прошептал Арсений, в очередной раз безуспешно попытавшись испить целебного отвара. — Отец Тихон, отхожу я.
Священник ласково погладил отрока по щеке:
— На все воля Божья, Арсений. Помолись, да и поспи, наберись сил.
В глазах отрока будто веселая искорка мелькнула:
— Я смерти не боюсь, отец Тихон, меня Царство Небесное ждет. А спать мне нельзя, не проснусь больше. Как вы-то без меня, батюшка?
Славный был отрок, и немалое они с отцом Тихоном свершили. И сейчас, в последний свой час, больше всего о деле думал, об отце Тихоне тревожился.
— На все воля Божья, — повторил отец Тихон.
— Вам домой надо, батюшка, — упрямо повторил отрок. — Что вам тут делать, в чужой земле?
Отец Тихон мрачно огляделся. Нет, не была эта земля злой, скорее, напротив, покойной и мирной. Высокие серые травы в синем свете двух маленьких лун, веселый щебет крохотных зверьков, то скачущих наперегонки, то жующих колоски, то с любопытством наблюдающих за людьми у костра.
