Сапожник Василий работал в крохотной мастерской у ворот рынка. Он очень хорошо клеил калоши, подшивал валенки и прибивал каблуки. А за свою работу брал копейки. Поэтому, когда он появился на рынке, продавцы заулыбались, замахали руками и шляпами.
— Граждане! — крикнул сапожник. — Я иду на день рождения к своему другу портному. Мне очень хочется подарить ему какую-нибудь птицу…
Продавцы не дали ему договорить. Они выскочили из-за прилавков и стали протягивать каждый свою птицу.
— Граждане, — виновато сказал сапожник, — я с радостью купил бы всех птиц сразу. Но у меня в кошельке всего два рубля семьдесят копеек.
Женщина с зонтиком горделиво предлагала попугая.
— Забавная птичка, — обрадовался сапожник, — наверное, её я и куплю.
— Просто изумительная, — заулыбалась хозяйка попугая, — а какие слова знает!
— Эта дама вас обманет, — вмешался некстати старичок, — я бы тоже мог сказать, что моя курица умеет разговаривать. За все время, что мы стояли на базаре, попугай не проронил ни слова…
— Он не разговаривает со случайными знакомыми! — рассердилась женщина. — Дормидонт, скажи что-нибудь!
— Дур-р-рак! Дур-р-р-рак! — крикнул попугай, и все открыли рты от удивления.
— Вы не обижайтесь, — сказал хозяйке попугая сапожник, — у вас очень красивая птица, только на день рождения её дарить неудобно — друг может обидеться.
— Я же сказал, обманет, — засмеялся старичок.
А в руках у сапожника уже был гусёнок. Сапожнику ничего не оставалось делать, как расплатиться с Васёной.
Все очень довольные уходили с рынка. Сапожник — с гусем под мышкой. Васёна — с пёстрой курицей в корзине. Старичок — звеня мелочью.
Сапожник с гусёнком прошёл мимо цветочного ряда. Продавцы цветов, надув щёки, брызгали водой на ромашки и колокольчики, чтобы они не завяли. Спасаясь от дождика, с цветов улетали мокрые пчёлы. Один раз Гаврюша увидел в брызгах маленькую радугу, и ему очень захотелось погулять по какой-нибудь тёплой луже. Лапки побежали сами собой и тихонько поскребли бок сапожникова пиджака.
— Караул! Подарок удирает! — в шутку закричал сапожник и прижал гусёнка покрепче.
Потом они остановились у прилавка с глиняными кошками. Гаврюша никогда не видел столько кошек сразу и очень испугался. А сапожник щёлкнул по глиняному носу одну из них. Звук был такой, будто кто-то уронил денежку.
Около киоска с пирожками сапожник Василий и Гаврюша потянули носами. Очень вкусно пахло возле этого киоска. Но в кармане сапожника лежал пустой кошелёк. Чтобы не думать про пирожки, он стал разговаривать с гусёнком:
