- Неужели он такой жадный? - спросила Шэрон. - Здесь ведь хватит земли на несколько сот человек.
- Может, у вас в восточных штатах думают так, мэм, а у нас здесь все иначе. Харди Бишоп разводит скот и поставляет мясо тысячам людей. Если эти тысячи людей не могут обеспечить себя мясом, то тот, кто это делает для них, должен иметь много земли и пастбищ, чтобы разводить скот. И Харди честно заслужил эту землю.
- Перестреляв индейцев, да? Рэд задумчиво посмотрел на нее.
- Кто это вам сказал такую чушь, мэм? Харди никогда не убивал индейцев.
- Что здесь происходит? - из лавки вышел Мортон Харпер. Рядом с ним появился Запата, Пайк и Лэмпорт.
- Мы говорим о том, кому принадлежит эта земля, - медленно сказал Рэд, оглядывая его и Запату. - Я работаю на Харди Бишопа и...
- Убирайтесь отсюда! - оборвал его Харпер. - И живо!
- Осторожно, Рэд, - услышала Шэрон тихий голос одного из людей Бишопа. Там Пит Запата.
Рэд застыл. Его рука, потянувшаяся было к револьверу, остановилась. Потом он кивнул своим и они, не говоря ни слова, повернули лошадей и ускакали прочь.
- Это только начало, - уверенно сказал Харпер. - Боюсь, они попытаются выгнать нас из города.
- Да вроде непохоже, - неуверенно проговорил Кэп. - Мы мирно поговорили, вот и все.
- Черта с два! - отрезал Харпер. - Бишоп - настоящий бандит, а может, и хуже.
Том Крокетт всегда любил землю. Но когда он распахал несколько акров земли в Тополином каньоне, то понял, что это не просто богатая земля. Это его земля, о которой он всегда мечтал. И хотя трудился он с рассвета до заката, труд доставлял ему радость.
Несколько часов в день все трудились на общих работах. Все, кроме Кайза и Запаты. Даже Харпер помогал строить дома, но всегда держал оружие наготове. Вечером он играл в салуне в покер с Пайком и Лэмпортом, но каждый день находил время поболтать с Шэрон. Однажды он долго молча смотрел, как она сажает виноград у крыльца дома.
- Шэрон, - заговорил он мягко. - Вам не стоит заниматься такой работой. Вы слишком красивы для этого. Может, вы мне позволите заботиться о вас?
Она подняла на него глаза.
- Это предложение?
- Конечно. Надеюсь, я не обидел вас?
- Нет, - задумчиво ответила она. - Но давайте подождем, ладно? Не будем говорить об этом, пока все здесь не устроится.
- Ладно, - нехотя согласился он. - Но это будет недолго. Скоро все трудности останутся позади.
Вечером, вспоминая о его предложении, Шэрон вдруг пришло в голову, что Мортон-то сам себе дом не строит. И даже не заговаривает об этом, а ночует в задней комнате салуна. Что это может значить? Он не собирается жить здесь?
