– Тебя как зовут? – спросил атаман.
– Анисья.
– Вот, Анисья, грозишь ты мне вилами из-за угла, коварно, хорунжего моего ранила – а я на тебя не обижаюсь. Мне жаль тебя – такая ты обманутая! Что тебе красные дали? Ничего! А я тебе, хоть ты и преступница, жизнь дарю! И другим таким же врагам батьки Бурнаша – тоже. Но не запросто так. Слышите, станичники?! Если к завтрашнему полдню доставите мне в Липатовскую двадцать подвод с пшеницей – отпущу я их на все четыре стороны. А нет – не обессудьте! – атаман развел руками.
Бурнаш сел и клаксоном дал сигнал к отправлению.
– Будь ты проклят, ирод! – крикнула Анисья.
Пораженная толпа станичников молчала. Арестованных связали, посадили на две телеги и повезли в Липатовскую. Впереди колонны, как обычно, двигался экипаж атамана, довольные бурнаши ехали следом. Ух, и голова у батьки, вот голова! И простил всех, и так дело повернул, что крестьяне сами ему пшеницу к штабу доставят. Голова!
В Липатовскую Бурнаш вернулся уже в приподнятом духе и сразу позвал Даньку в штаб.
– Батька, а этих-то куда? – спросил Пасюк, кивая на телеги с арестованными.
Гнат приостановился на пороге.
– Хаты свободные есть?
– Нет.
– Тогда в церкви запри, – распорядился атаман. – У каждого входа – по караулу.
В хате Бурнаш показал Даньке на стол.
– Садись, пиши приказ.
– Слушаю, батька, – отозвался казачок и взялся за перо.
Через полчаса лже-Григорий уже читал бурнашам свиток приказа:
– Народ великой радостью и любовью встречает своих освободителей – вольную армию батьки Бурнаша. В бессильной злобе красные комиссары подсылают своих наймитов, чтобы мутить народ. А посему объявляю за поимку главарей банды красных «мстителей» из самоличных сумм батьки будет выдано: деньгами…
Данька сделал паузу и посмотрел на одобрительно слушающих казаков.
– Никак Сидор приехал, – услыхал он, перевел взгляд дальше к коновязи и…
Данька увидел, как покойный Сидор Лютый спешился с коня и привязал повод. Хлопец стал ни жив ни мертв. Значит, не достала бандита его пуля! Как бы теперь не вышло наоборот, а Лютый стреляет метко… Но он же красный Мститель! Данька сосредоточился и стал читать прыгающие перед глазами буквы дальше.
– Деньгами: царской «катенькой» – сто рублей, «керенками» – полтора метра, советскими рублями – две тыщи и пять тыщ расписками от самого батьки. Объявить по всем хуторам и станицам в течение двух суток. Атаман Гнат Бурнаш. Год 1920, месяц май».
Лютый перебросил повод и повернулся к штабу, где мальчишеский голос читал приказ атамана. Ладный казачок в белой черкеске старательно-громко произносил слова… Казачок… Не веря еще глазам своим, Сидор подошел вплотную к подростку. Тот смотрел только в свиток, а Лютый – в упор на него. Потом Сидор развернулся и быстро вошел в хату.
