– Ты чего?
– Я тебя одну не пущу, на пару пойдем!
– Да ты что! Провалить разведку хочешь?
– Ксанка!
– Тут и спору нет, ступай! – девушка выпрыгнула из лодки и решительно побрела к берегу.
– Ксанка, Ксанка! Постой, Ксанка! – Яшка бросился вдогонку. – Ну погоди же, ну!
Она обернулась и строго сказала:
– Ты слыхал, что Данька велел?
– Да я не то, – Яшка подошел вплотную и снял с шеи маленький крестик.
– Зачем?
– Дедов крест, беду стороной обводит, – пояснил цыган, отворачиваясь.
– Пойду я, – Ксанке тоже стало как-то неловко.
– Ступай…
* * *
Благодаря бурнашам (чтоб им пусто было!) хлопот по хозяйству у тетки Дарьи стало меньше. Десяток кур и кабанчик пропали в ненасытных глотках бандитов, и ни один не поперхнулся, хоть и поминала она их недобрым словом по сто раз на дню. Только коровку ей «мстители» возвратили, дети без молока не остались. И на том спасибо и низкий поклон.
Утешая себя этими нехитрыми мыслями, тетка Дарья окучивала на огороде бульбу.
– Ку-ку, ку-ку, – раздалось вдруг ниоткуда.
Баба бросила работу и стала озираться. Потом оставила инструмент и ушла с огорода…
– Слыхал? – обратился Семка к бывшему уряднику, а ныне вольному казаку Тимофею.
Тимофей в засаде был поставлен Лютым за главного.
– Тихо, а то получишь трошки на орехи, – пригрозил он.
Если только удерут «мстители» – не сносить Тимофею головы. Сидор не посмотрит, что он из урядников, ему на всех начхать. Даже к самому батьке Бурнашу относится Лютый с усмешкой. А вот за свой приказ нарушенный – не помилует. Тимофей четко уяснил: сидеть тихо, если кто в гости посторонний заявится, – хватать немедля, а если кукушка с петухом просигналят, то тут уж втрое внимательнее надо быть. И куда баба побегла? Со своего места – бурьяна за огородом – Тимофей тетку Дарью больше не видел. Зато ее должны видеть еще трое казаков, что сидят позади ограды. Бывший урядник тихонько достал маузер и взвел боек. Кто знает, сколько в красной банде человек?
Ксанка смело вошла в ограду, затворила за собой калитку и привычным по-мальчишески широким шагом направилась к хате.
– Хватай! – скомандовал Тимофей и высунулся из бурьяна.
Ксанка по привычке схватилась за карман, где обычно носила револьвер, да только нет на юбке карманов…
Бурнаши смело двинулись к девчонке, но путь им преградил, ощерив клыки, хозяйский пес. Тимофей в него выстрелил. Его помощники пальнули еще несколько раз – уже для острастки. Ксанка побежала к калитке, распахнула, и тут же перед ней вырос, как из-под земли, здоровый амбал. Кулаки – как гири! Она, не долго думая (пригодилась тренировка), пнула врага в голень. Бурнаш согнулся, тогда Ксанка сделала подсечку и, свалив казака, открыла путь к свободе. Семка, как самый шустрый, первым догнал разведчицу и, не желая сталкиваться с ней лицом к лицу, ударил девчонку прикладом. Словно споткнувшись, Ксанка покатилась в дорожную пыль.
