— Держи пасть на замке, мальчик. Отца твоего здесь нет, и я буду разъезжать на этой лошади столько, сколько захочу.
«Ну что ж, — подумал Харди, — тогда попробуй». Биг Ред не принадлежал к числу лошадей, с которыми можно валять дурака. Харди вспомнил молодого Петерсона; излишне самоуверенный, тот однажды решил прокатиться на Реде. В результате он не продержался на конской спине и нескольких секунд, а если бы не сумел перекатиться под жердями корраля, то неизбежно был бы убит. А ведь молодой Петерсон слыл хорошим наездником…
«А вдруг это и есть выход? — подумал Харди. — Может, и на этот раз так случится?»
— Папа приедет, — спокойно проговорил он. — И папа Умеет убеждать.
Прежде чем Кэл успел что-нибудь сказать, в разговор вмешался Джуд.
— А кто твой папа, мальчик? Как его зовут?
— Он в форте Бриджер, — ответил Харди. — И его зовут Скотт Коллинз.
Кэл медленно повернул голову к Харди и уставился на него своими злобными глазами, а Джуд, как показалось мальчику, слегка позеленел.
— Ты сказал — Скотт Коллинз?
— Да, — кивнул Харди. — А вы его знаете?
— Не совсем… Но мы о нем слышали. — Джуд пристально посмотрел на Харди. — А как у твоего папы со стрельбой, сынок?
— Дома он выигрывал всех индеек в стрельбе на приз, — ответил Харди. — А те, кто вместе с ним воевал с индейцами, говорили, что он — лучший стрелок из всех, кого они видели.
Внезапно Харди вспомнил историю, рассказанную мистером Энди у костра однажды вечером, когда все думали, что мальчик спит. Он начал пересказывать ее:
— Как-то раз одна компания проходила через наши места и украла папину корову и еще несколько голов соседского скота. Соседи махнули рукой, а папа не хотел смириться. Он просто собрался и последовал за скотокрадами. Вернулся он только через четыре месяца, но пригнал весь похищенный скот и лошадей, на которых ехали те четверо. Папа преследовал их до Миссури. Кто-то поинтересовался, что он станет делать, если эти люди вернутся за своими лошадьми, но папа лишь усмехнулся и заметил, что никогда не боялся привидений.
Джуд задумчиво посмотрел на Кэла.
— Он всего-навсего человек, — пожал плечами тот. — То, чего он не знает, не может послужить поводом для войны.
— Мне это не нравится, Кэл.
Кэл только фыркнул. Тогда Джуд снова обратился к Харди.
— Ваш караван был последним, отправившимся на Запад, — сказал он, — да и то вы слишком запоздали для этого времени года.
— Билл Сквайрс говорил то же самое.
— Сквайрс?
— Он заехал к нам в лагерь, чтобы поболтать. Незадолго до нападения индейцев он переночевал у нас и уехал. Один. И пообещал мистеру Энди рассказать моему папе, что встретил нас в пути.
