— А как маленькая Сара Абендрот? — Отец вытер кисточку, которую отмывал от краски, и внимательно поглядел на Вальтера.
Вальтер вздохнул:
— Ей не сладко приходится. Все её дразнят, прохода не дают.
— Все? — мать опустила на колени носок с начатой штопкой. — И ты тоже?
— Я? Да ты что, мама! Мы с Уши играем с ней на всех переменках. Но Паппендиф на каждом уроке ругает евреев.
— Бедная девочка! — мать ласково провела рукой по волосам Вальтера. — Никогда не будь жестоким и бессердечным, сынок!
Вальтер часто рассказывал дома про школу и про учителя Паппендифа. Теперь тот всегда ходил в коричневой рубашке,[4] а для похвалы знал только одно слово: «чётко». Он и сам двигался чётко, словно паяц на верёвочке. И про Сару Абендрот Вальтер часто рассказывал — как она тихо сидит одна на своей парте в углу. Паппендиф никогда её не вызывает. Эта девочка с бледным лицом для него просто не существует.
— Бедная девочка! — повторила мать. — Им становится всё труднее и труднее. — Она вздохнула.
— Это позор для всех нас! — Отец стукнул кисточкой по столу, словно хотел кого-то пристукнуть. — Уж хоть ты-то не обижай маленькую Сару!
Мать продолжала штопать.
Отец протянул Вальтеру пакет с зелёной краской.
— А может, ты и в самом деле сам покрасишь? Мне скоро пора уходить.
— Ура! — крикнул Вальтер.
— Достань с антресолей бутылку со скипидаром, — сказал отец.
Мать расстелила на столе газету. Отец поставил на неё «игрушечный сад», но как только Вальтер вышел за дверь, он сказал жене:
— Этот товарищ из Праги всё-таки не пришёл.
Они помолчали. Оба думали об одном и том же: сегодня вечером придётся уничтожить записку и сообщить Максу.
Вальтер вскарабкался в туалете на антресоли и стал искать там бутылку.
«Сам покрасишь!» Вот здорово!
Он даже запел от радости:
— У маляра облезла кисть, облезла кисть!..[5]
В дверь позвонили. Коротко, громко. Ещё и ещё раз. И тут же изо всех сил забарабанили кулаками. Вальтер прислушался. В кухне было тихо.
— Открывайте! — раздался громкий голос. — А ну быстрее!
Снова забарабанили в дверь. Вальтер услышал медленные шаги отца. Тот шёл к двери. Из кухни донеслось звяканье — что это, конфорка на плите?
— Тайная полиция! Гестапо! Никому не выходить из квартиры!
От испуга Вальтер замер на месте.
Раздался топот. Много людей вошли в квартиру. Они быстро распахивали все двери. Дверь в туалет тоже открылась. Вальтер пригнулся за большой бельевой корзиной. Какой-то человек заглянул в дверь, потом захлопнул её.
