— Ах, — сказал я, — вы меня смущаете. Я хоть и принц, но скромный. И застенчивый…
— Некоторым везет, — заметила она. — Вы знаете, кому.
— Только не понимаете, — уточнил я ехидно, — почему.
Альбрехт зашел сзади и приподнял меня почти силой. Я заулыбался, возделся и, подняв кубок выше головы, провозгласил тост за новые победы и новые свершения.
Ничего необычного, такие тосты слышу с колыбели, но зал ответил радостным ревом, будто отыскал какие особые и необыкновенные слова, обожаю простодушных людей.
Отовсюду раздался звон металлических кубков и чаш, на столешницы плещет вино, со всех сторон орут веселое, бодрое и воинственное, даже мне нравится это веселье.
Аскланделла повела взглядом по всему залу от стены до стены, получается величественно и милостиво.
— Вам повезло, — произнесла она.
— Правда?
— У вас такие соратники…
— Нравятся?
— Как и вам, принц.
— У меня талант, — ответил я скромно, — подбирать кадры. Даже талантище. И взваливать на соратников всю работу.
— Это я заметила сразу.
— Зато, — сказал я наставительно, — мне остается самое трудное…
— Ваше высочество?
— Придумывать тосты, — ответил я, не подобрав из своих запасов банальностей ничего умнее.
Она слегка поморщилась, но спросила деловито:
— Отсюда сразу в Варт Генц?
— Сперва в Бриттию, — ответил я. — Рождается у меня прямо щас некий хитрый план. Хотя я не хитрый, но план хитрый. Это потому что с вами вот сижу рядом. А если бы еще и… гм…
— Заскочите в Пекланд, — посоветовала она. — Или в Ирам. А лучше в оба.
— Зачем?
— Как я поняла, — ответила она, — вам нужна поддержка. Желательно всесторонняя.
— А Пекланд…
— В вашей армии есть лорды из Пекланда, — напомнила она, — а также из Ирама. Их немного, дружины у них слабые, я смотрела, но все равно это прозвучит весомо.
— Что именно?
— Если заявите, — объяснила она обстоятельно, как придурку, — что с вами армии Пекланда, Ирама, Бриттии…
— Я не настолько хитрый, — ответил я сердито. — Это уже не хитрость, а обман. А обманывать я не стану даже противника. У нас, доминантов, есть собственная гордость, на буржуев смотрим свысока.
— В самом деле не станете?
— Только в исключительных случаях, — ответил я с достоинством. — Если это принесет пользу!
— Ах так, — ответила она, — тогда точно обманывать не станете. Хотя это называется обманом внизу, а в верхних кругах это уже политика…
— Правда? — спросил я наивно. — Ну, мне проще, я человек меча и топора, а также копья и прочих необходимых для жизни инструментов.
