Тот день рождения не был исключением. Машка праздновала его широко и с большим размахом, благо материальное положение мужа это вполне позволяло. Я, как всегда, опоздала и явилась, когда почти все уже были в сборе. В квартире стоял сдержанный гул голосов нескольких десятков одновременно говорящих людей, а по комнатам плыл голубоватый дым от бесчисленного количества выкуренных сигарет. За стол, правда, еще не садились, то ли ждали кого, то ли на кухне не все было готово. Многочисленные гости развлекали себя, как могли: слонялись по квартире, собирались в группки по интересам и что-то оживленно обсуждали, курили, выпивали и просто стояли в сторонке, терпеливо ожидая, когда позовут к столу.
Маринку я заметила сразу, она выделялась даже в этой пестрой толпе самых разных Машкиных друзей и подруг. В ней все било в глаза и все было чересчур: чересчур много золотых украшений, чересчур узкие кожаные брюки на крутых бедрах, чересчур яркие пухлые губы, чересчур рыжие волосы. Она стояла около стены с бокалом в руке, молча курила и выглядела экзотической птицей, случайно залетевшей на птичий двор.
За столом мы оказались рядом. Маринка весело глянула на меня и непринужденно спросила:
― Что пить будем?
― Коньяк, наверное, ― неуверенно ответила я.
― Отлично! ― одобрительно кивнула она и обратилась через стол к парню напротив:
― Молодой человек, будьте добры, передайте нам вон ту бутылочку коньяка.
Парню самому коньяк нравился, поэтому он протянул ей бутылку с большой неохотой. Маринка разлила коньяк по рюмкам, а бутылку предусмотрительно поставила рядом с собой. Поймав через стол вопрошающий взгляд парня, сурово сказала:
― А бутылочка пускай здесь постоит. Вы, молодой человек, вполне обойдетесь водкой, а дамам уступите коньяк.
Парню заявление не понравилось, но возражать он не стал и сердито уткнулся носом в тарелку.
― Ну, погнали! ― весело блеснула глазами Маринка и лихо опрокинула рюмку в рот.
Я последовала ее примеру и через мгновение почувствовала, как в желудке разлилось приятное тепло.
― Ты, давай, закусывай! ― свойски толкнула меня в бок Маринка, наклонилась поближе и жарко зашептала:
― С этой публикой ухо надо держать востро! Не успеешь глазом моргнуть, как они со стола все сметут. Это те еще орлы! Не теряйся, иначе останешься голодной.
Коньяк уже ударил в голову, я немного захмелела и потому весело засмеялась в ответ. С ней было легко и просто, она охотно пила, со вкусом закусывала и непринужденно болтала. В общем, Маринка оказалась смешливой девицей, которая не дура выпить и остра на язык. Мы опрокинули еще по несколько рюмок, пришли в прекрасное расположение духа и принялись болтать, беспричинно хихикая и высказывая поразительно единодушное мнение по всем вопросам.
