- Да, лучше проверить, - согласился ковбой и замолчал.
"Интересно, о чем думает мой недавний преследователь? - размышлял Сванти. - Сейчас мы нужны друг другу и больше остерегаемся внезапного выстрела из тьмы. Или мне только так кажется?"
И тут он услышал торопливый шепот Шойера:
- Если нам придется разделиться - езжай своей дорогой. Ты меня не трогай, и я тебя не трону - запомни.
С этими словами охотник за людьми быстро ускакал.
Таггарт так и остолбенел в седле, уставившись ему вслед.
- Что он хотел сказать? - выпалил он.
- Может, он смягчился и решил отпустить вас?
- Нет. - В этом Таггарт был уверен. - Такой подарок не в его стиле. Меня он так просто не отпустит. Если только не отыщет что-нибудь подороже.
Мулы тронулись с места. Мириам и Сванти последовали за ними. Несколько раз они ненадолго останавливались и дважды меняли направление. Таггарт поглядывал на звезды и тихонько ругался себе под нос. Неожиданно справа от них выросла темная громада утеса;
То, что внезапно пришло ему в голову, заставило его вздрогнуть. Мысль казалась настолько страшной, что в первый момент Сванти сам себе не поверил.
- Жди здесь! - бросив Мириам, он поспешно помчался в голову каравана.
Вереница мулов довольно сильно растянулась. Когда он, наконец, добрался до переднего, то обнаружил, что тот преспокойно пощипывает пучок какой-то зелени, а рядом с ним никого нет.
- Старк? - тихо позвал Таггарт в ночи, но ночь не дала ответа. Попробовал еще раз, чуть громче, но так и не дождался отклика.
Звал Шойера и Консуэло... Ответа не было. Охваченный страхом за Мириам он круто развернулся и поскакал назад.
Девушка ожидала его, сидя в седле.
- Что случилось, Сванти? - спросила она. - Что-то не так?
Первый раз за все время Мириам назвала его по имени. Он отметил это на каком-то глубинном уровне подсознания. Голова его была забита неожиданно вставшими перёд ними проблемами.
- Мы одни, - произнес он, - они исчезли.
- Исчезли?
Слово "исчезли" показалось ей совершенно бессмысленным. Как трое взрослых людей могли бесшумно исчезнуть. Такое невозможно.
- Не понимаю. Кто исчез?
- Все. Мы остались одни. С мулами.
Девушка на мгновение замолчала.
- Я слышала, как ты звал... Но куда они могли деться? Зачем?
Таггарт не слушал, он думал. Ночь была звездной и тихой. Ни звука, кроме чавканья и похрустывания мулов, с аппетитом жующих ветви росших вдоль тропы кустов.
Тропу не знал никто, кроме Адама. На то, что вокруг прячутся индейцы, не похоже. И все же три всадника как сквозь землю провалились.
