— Куда? — схватил за плечо кинувшуюся к Забияке Чарду дракон. — Жить надоело? Хочешь пробежаться по разрыв-камням?
— Забияка… — Разрыдавшись и совершенно не отдавая себе отчета, она обхватила удивительно теплую шею дракона.
— Гмар, — сказал дракон. — Проводи гостью до деревни и возвращайся, я пока приберу на тропе.
Гном намек понял. По тому, как сверкали глаза и раздувались ноздри Керра, почуявшего свежую кровь, было ясно — девушке не стоит смотреть на «уборку». Он со всей деликатностью отцепил рыжеволосую помощницу городской провидицы от шеи дракона, взял ее за руку и, осторожно обходя ловушки, повел по узкой тропе.
Передав Чарду, по пути они познакомились, на попечение деревенских баб, Гмар поспешил обратно — его дежурная смена еще не закончилась. О девчонке можно было не беспокоиться. Бабы ее отмоют, накормят-напоят, в общем, живой из рук не выпустят. Гмар оседлал хасса и поехал за Хозяйкой к пещере Карегара.
* * *
Темная тень, на мгновение, накрыла Чарду, прикорнувшую в плетеном кресле, установленном в яблоневом саду. Громкие хлопки крыльев заставили ее поднять непослушные веки — от сытной каши со специями и кусками разваренного мяса тянуло в сон. «Золотистый прилетел, — подумала девушка, но рядом с садом приземлился другой, черный как смоль и размером с дом, дракон. — Сколько их здесь?» За всю жизнь она не слышала столько сказаний про Владык неба, сколько увидела их сегодня. С шеи черной громадины легко соскользнула стройная женская фигурка. Эльфийка!
— Здравствуй, дитя мое. — Рау царственно присела на край второго кресла, принесенного домочадцами, пока она шла через сад. Установив его, они тут же исчезли, будто их и не было. Следом за эльфийкой между деревьев осторожно пробрался черный дракон. «Настоящая Хозяйка!» — отметила про себя Чарда, вставая с кресла и сгибаясь в глубоком реверансе. Она видела сотни высокородных дворянок, но до Хозяйки им всем было, как ослу до породистого скакуна. — Сиди, не надо вставать. Как зовут твою бабушку? Это ведь она послала тебя?
— Да, Госпожа. — Девушка поклонилась опять, она не могла заставить себя сесть. — Бабушку зовут Енира, но она не любит это имя.
— Енира… — Рау сцепила пальцы рук в замок и повернулась к дракону: — Ты помнишь? — В ответ тот смежил веки. — Значит, старая Енира еще жива. Дай мне письмо.
Чарда вытащила из лифа тубус и протянула его эльфийке. Достав из него тонкий лист бумаги, Рау углубилась в чтение. В небе мелькнула крылатая тень, на краю сада приземлился, сверкая на солнце чешуей и сотнями радуг, золотистый дракончик. Сложив крылья, яркая картинка тут же померкла, он пошел по следу черной громадины, но на половине пути захрипел, резко поднялся на задние лапы, раскрыл крылья и рухнул спиной на землю, словно эпилептик, забившись в падучей и сбивая хвостом молодые деревца. Эльфийка вскочила с кресла и кинулась к нему, письмо упало на землю. Черный дракон развернулся назад, сломав мощным хвостом еще несколько яблонь.
