Молочная пелена расступилась и навстречу путешественнице вышел невысокий парень в плаще с надетым на голову капюшоном и взведенным арбалетом в руках.
— Дюк, отойди, — произнес парень, чувство острого железа, упершегося в спину, исчезло. Под грузным телом приглушенно зашуршала речная галька. Чарда боялась пошевелиться, ее взгляд остановился на светящемся наконечнике арбалетного болта. Слышала она о таких, взрывающихся игрушках, оставляющих после себя мелкие куски плоти, только видеть раньше не приходилось. На торге таким товаром не торговали. Теперь увидела. — Куда путь держишь, красавица?
— В долину Карегара.
— От оно как, — протянул парень и повел арбалетом. — Ручками не дергай! — Чарда застыла. — И что тебе там понадобилось?
— У меня письмо для эльфийки. — Девушка изо всех сил старалась не расплакаться и не рвануть отсюда, ей до слез было обидно — пройти одной через кишащий хищными тварями лес и в конце пути нарваться на разбойников, может, узнав, что она только посыльный, они отстанут от нее?
— Давай его мне, я отнесу. — Арбалет отошел в сторону, стрелок протянул руку. Плащ дернулся и капюшон спал с головы, открывая светящуюся гномскую шевелюру.
— Возьми. — Чарда вытащила из лифа маленький тубус. — Не думаю, что тебе смогут потом пришить руки, если только не оторвет голову, — напропалую врала она. — Тубус может открыть только эльфийка, так сказала бабушка.
— И кто твоя бабушка? — донеслось сзади.
— Цавис с Горнбудьда.
— Серьезно… — гном на минуту задумался. — Глир! — крикнул он, полуобернувшись, но по-прежнему не спуская с нее прицела.
— Да? — как через копну сена, отозвался невидимый Глир.
— Мухой в деревню, сообщишь, что для Хозяйки письмо! — В ответ раздались торопливые шаги. — Можешь расслабиться, красавица, ручки тоже опусти.
Чарда поняла, что грабить и убивать ее не будут и успокоилась, всего-навсего деревенские охраняют тропу. Девушка огляделась вокруг и, заметив большой плоский валун, села на него, обхватив руками колени.
Минут через двадцать над головой раздались громкие хлопки крыльев и возле посыльной опустился золотистый дракон. Чарда не без основания считала себя храброй, но от вида зубастой пасти в полуметре от своего лица у нее перехватило дыхание и пробрала мелкая дрожь. Она сжалась в комок и боялась смотреть на древнее чудовище. Забияка, захрипев и бешено вращая глазами, вырвал повод и галопом кинулся вверх по тропе. Мул далеко не ускакал. Через пару секунд под его ногами ослепительно сверкнуло и животное разорвало пополам, кровавыми брызгами окатило гнома с арбалетом.
