Ковбои ворчали, но Рейф неумолимо держал их на покосе и уборке сена. Зима в этих местах суровая, чтобы знать это, Карадек не нуждался в предсказателе погоды. А терять поголовье он не хотел. Они не старались свозить все сено в одно место, на ранчо, а собирали его в большие стога на лугах и в каньонах.
В каньоне, ответвлявшемся от Безумной Женщины, Рейф обнаружил теплый источник, судя по всему, незамерзающий,
- разве что в самые сильные морозы, - но и не настолько горячий, чтобы воду нельзя было пить. Прекрасный водопой для скота.
Индейцы не появлялись, казалось, они откочевали в другие края.
Но как-то ночью Рейф услышал в корале шум и фырканье лошадей. Он вскочил с постели. В соседней комнате ругался Текс. Вдвоем они выскочили наружу, опасаясь, что кто-то уводит коней. Однако лошади находились в корале. Выбежавший вслед за ними Бо Марш неожиданно воскликнул:
- Посмотрите-ка, босс!
Вместо пяти лошадей в корале стояло десять! Одна из них - пегая, та, что они одолжили молодой скво, но остальные
- чужие. И отличные.
- Будь я проклят! - взорвался Джилл. - Вернули нашу лошадь и еще по одной для каждого из нас. Думаю, этот большой вороной - для вас, босс.
Когда они смогли осмотреть лошадей при дневном свете, Текс Бриско не сдержал восхищения:
- Это самый лучший обмен лошадьми, какой я когда-нибудь видел! Я всегда подозревал, что сиу знают в лошадях толк, но теперь окончательно убедился в этом.
Рейф задумчиво изучал взглядом долину. Если не будет дождей, то впереди еще месяц хорошего сенокоса. Да, зима предстоит суровая - это было видно и по тому, что бобры строили хатки крупнее обычного и в более глубоких местах.
Неожиданно Карадек принял решение.
- Еду в Пайнтед-Рок. Хочешь со мной, Текс?
- Да, - техасец посмотрел на него, прикидывая что-то в уме, - да, я непрочь.
- А я? -улыбаясь, спросил Бо. - В прошлый раз ездил Джонни. Я тоже могу залить за воротник пару стаканов виски, который подают в "Национале".
- Возьмите его, босс, - попросил Джонни. - Я здесь вполне управлюсь один. А если он останется - все равно выместит обиду на мне.
- Хорошо. С утра сразу седлаем.
- Босс, - Джонни закинул ногу на ногу и закурил. - Лучше я вам все-таки скажу. Покуда я молчал, но... Словом, два-три дня назад у излучины Безумной Женщины я встретил пару ребят. Один их них Рыжий Блэйзер - помните, тот здоровенный дуб, что был с Бойном?
Рейф повернулся и вперил взгляд в маленького ковбоя,
- Ну, - сказал он, - так что с ним? Джилл сделал глубокую затяжку.
