Следующие три дня Рейф посвятил исследованию ранчо. На пастбище бродило много скота с клеймом "Бар М", причем большинство - в хорошем состоянии. В любом случае здешние луга могли прокормить куда больше скота, чем паслось сейчас, а верхние луга Лонг-Вэлли было вообще почти не тронуты.
Джонни Джилл и Бо Марш рассказали, что могли, о более отдаленных окрестностях.
- На севере, за Пайнтед-Роком и к западу от него горы поднимаются почти до девяти тысяч футов. Там прекрасные охотничьи угодья, лучше я нигде не встречал, - говорил Джилл. - На юг, к концу долины, горы постепенно превращаются в холмы. Там перевал к истокам Бобровой реки. В тех краях тоже хорошие пастбища, и пока что там никого нет. А еще дальше - могучая красная стена, тянущаяся почти точно с севера на юг. В ней только один проход. Несколько человек могут удержать его против целой армии.
Рейф обследовал перевал, ведущий к истокам Бобровой реки, и проехал вдоль реки - вниз, к лугам. Здесь действительно были отменные пастбища, и Рейф подумал, что в своих планах -на будущее он должен отвести им подобающее место. На ранчо Карадек вернулся вечером и, сидя на крыльце после захода солнца, посмотрел на Текса Бриско.
- Ты перегонял сюда скот от самого Техаса?
- Угу.
- Как-то на судне ты рассказывал о панике в стаде. И что потом удалось собрать только полторы из двух тысяч голов. Часто такое случается?
- В общем-то да, - улыбнулся Текс. - Паника в дороге
- дело обычное. Сколько-то скота потеряешь, а порой - и соберешь больше, чем было. Ведь на равнинах к югу от Плете множество неклейменого скота собирай хоть до самой Канады, если хочешь.
- А как ты думаешь, могли бы несколько человек отправиться туда и собрать порядочное стадо? Бриско привстал и посмотрел на Рейфа.
- Конечно, да. Но скот там одичавший, и эта работа для настоящих мужчин.
- Может быть, - предложил Карадек, - мы попробуем этим заняться. Пожалуй, это самый быстрый путь заполучить стадо. Или заработать деньги.
Глава 5
Это были дни тяжелого, изнурительного труда, причем кто-то один всегда дежурил в хижине, наблюдая, не появятся ли всадники Баркова или Шюта. Карадек знал, что они непременно появятся - с единственной целью избавиться от него.
Во время визита в Пайнтед-Рок он выложил карты на стол, но они не знали, что именно Рейфу известно и как будет выглядеть в его изложении история Чарлза Родни. Карадек знал, что Барков обеспокоен, и радовался этому.
