Познание человеком мира начиналось с наблюдения — за тем, как текут реки, летит птица, появляется и исчезает солнце, сменяемое луной, и т. д. Постепенно человек пришел к необходимости осмысления того, какая, собственно, земля, на которой он живет. Конечно, беззащитность людского племени перед силами природы не могла не отразиться на мировоззрении человечества, поэтому самые ранние картины мира рисовались именно с позиции мифологии, имевшей место на заре становления человеческого общества.
То, что человек изначально видел, — это ровная поверхность, уходящая далеко-далеко и переходящая в небо. Стало быть, земля — плоская, а небо куполом накрывает ее сверху. Небесные светила проходят по небосклону, постепенно сменяя друг друга. Таким образом, миф о том, что Земля плоская, стал первым научным представлением людей о форме населенной ими планеты. Один миф порождал «сопутствующие», дополняющие общую картину мироздания, так, возникли вопросы, что же находится вокруг земли и как она удерживается в состоянии равновесия, не переворачиваясь.
Люди видели огромные массивы Мирового океана, не подвластного никому из смертных, не изменяемого под действием других природных сил, и приписывали ему роль основной вселенской субстанции, в которой и находится плоская Земля. В различных мифологиях были представлены различные «способы» удержания Земли в водах Мирового океана. К примеру, мудрецам Древнего Востока так рисовалась эта система: удерживают земную твердь на своих спинах, конечно, самые крупные из наземных животных — слоны (в мифологии их было три), которые, в свою очередь, размещаются на спинах гигантских китов, плавающих в водах океана.
