Совы различных мастей закружили под потолком, пикируя на головы своих хозяев, роняя посылки и письма в тарелки с едой и в кувшины с тыквенным соком.
Обычная коричневая сипуха уселась рядом с полупустой тарелкой Гарри, и принялась выклевывать из запеканки мясо.
- Сначала письмо, глупая птица, - заворчал Поттер.
Сова обиженно ухнула, но с готовностью протянула лапку с привязанным бумажным пакетом. Гриффиндорец быстро проверял его на наличие проклятий, как вдруг из пакета со свистом и фырканьем выскочил небольшой шарик размером со снитч. Шар из оникса вертелся на столе вокруг своей оси, распугивая своим свистом почтовых сов.
Гарри быстро накрыл предмет салфеткой и тот сразу смолк.
«Параноик», - благодушно подумал мальчик, быстро пряча шар и остальную посылку в нагрудный карман мантии.
- И что это было? - поинтересовался Финниган.
- Так, чепуха, - отмахнулся Избранный, чувствуя, что Грейнджер сканирует его рентгеновским взглядом.
Черный с красными подпалинами филин чинно опустился рядом с кувшином тыквенного сока и протянул лапку. На конверте из дорогой бумаги стояла печать «Гриннготса». Поттер облегченно вздохнул, пряча свою корреспонденцию.
- Почему ты не читаешь его здесь? - осведомилась мисс Я-Все-Знаю.
- Видимо, потому, что меня это не устраивает, дорогая. Что у нас сейчас, Рон?
- УЗМС, - прочавкал Уизли, облизывая пальцы.
- Рон! Для этого существует салфетка!
Гарри возблагодарил Мерлина, Шиву, Будду, Одина, Зевса и всех других известных идолов поклонения. Грейнджер наконец-то обратила свой горящий взор на Роннина, будущего муженька.
Под шумок он ловко выскользнул из Большого Зала, накинув в пустынном коридоре припрятанную заранее мантию-невидимку. Стоило ему исчезнуть, как длинный нос профессора Зельеварения показался из-за угла.
Парень бесшумно проскочил мимо мрачной фигуры и покинул здание школы. Северус Снейп еще несколько мгновений обводил подозрительным взглядом пустой коридор, а затем, взмахнув мантией, в лучших традициях старых вампирских фильмов, направился в сторону подземелий.
Глава 8
На улице было мерзко. Моросил мелкий дождь вперемешку со снегом, а пронизывающий ветер норовил сорвать с Поттера мантию. Однако, несмотря на все ухищрения непогоды, парень упорно двигался в сторону Запретного леса.
Став у большого корявого дерева, похожего на сгорбившуюся старуху, Гарри начал отсчитывать двадцать шагов на запад, все больше погружаясь в таинственную полутьму.
Отсчитав положенное количество шагов, он замер, вытащил волшебную палочку, трижды постучал по припорошенному снегом пню и тихо проговорил: In ore leonis. * (латынь: В пасти у льва.)
