И только теперь они подумали о том, о чем должны были помнить с самого начала. Кто сказал, что этот лес безжизненный? Что ни говори, юные маги находились в «Не ближнем свете», в котором живут такие твари, по сравнению с которым даже тигр покажется невинным котенком. То, что все трое думают об одном и том же, можно было догадаться по тому, как все разом стали озираться по сторонам, вслушиваясь в звуки леса. А он был полон загадочных шорохов, шелеста. Но вот раздался встревоженный вскрик. Кажется, это ночная птица.
У Гарри возникло чувство, что кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся, подсвечивая себе огоньком на кончике палочки. В шагах десяти от ребят, на краю леса желтым отраженным светом горели два глаза. Присмотревшись, Поттер разглядел, что это кошка - черная огромная кошка размером с пантеру или льва. Не дав себя толком рассмотреть, кошка юркнула в лес, но почти в ту же секунду из-за дерева выглянул человек. Молодой парень с длинными черными волосами. Хотя большая часть его тела была скрыта стволом, Гарри догадался, что человек этот полностью обнажен.
Драко и Ждан заинтересовались, что это так долго разглядывает их приятель, и тоже заметили голого парня. Незнакомец не то улыбнулся, не то оскалился и показал рукой в направлении слева от себя.
- Кажется, он показывает нам, куда нам следует идти, - подал голос Ждан.
Голый парень вновь оскалился и исчез. Выбор у ребят был небольшой. Возможно, их русский приятель в своем предположении все же был прав. Они пошли. Едва различимый шорох с левой стороны говорил, что их продолжают сопровождать.
Еще три раза незнакомец показывался им на глаза, когда Гарри, Драко и Ждан останавливались, решая, куда дальше идти. Все так молча странный парень указывал рукой направление и исчезал.
В последний раз он появился - на этот раз в своей кошачьей форме - в тот момент, когда мальчики почувствовали под ногами утоптанную почву тропы. Черная пантера вышла из леса, посмотрела на мальчишек странным немигающим взором и, взмахнув хвостом, исчезла за деревьями. На этот раз окончательно.
Самое забавное заключалось в том, что ребята оказались как раз там, куда хотели попасть с самого начала. Луна выглянула из-за тучи, и стало видно, что они находятся в сотне шагов от входа в пещеру.
Медленно, стараясь ступать, как можно тише, и даже дышать пореже, мальчики приближались к темному провалу. До него оставалось шагов пять или даже меньше, когда оттуда вынырнула тупорылая морда просто-таки огромного ящера. Дракон с интересом, если так можно выразиться, поглядел на пришельцев. Все трое замерли, не двигаясь.
