— Может, ты испугался отправиться в экспедицию? — спросил Луи с сарказмом.
— Нет, — кзин не обратил внимания на оскорбление. Или вообще не понял.
— Теперь вы должны раздеться, чтобы я удостоверился, что у вас нет оружия. Потом кукольник наденет скафандр, и мы с ним перейдем на «Счастливый случай». Вы останетесь здесь. Вероятно, Внешние появятся прежде, чем у вас закончится кислород.
Луи By готов был использовать малейшую ошибку кзина. Краем глаза он посмотрел на Тилу и остолбенел. Тила готовилась к прыжку.
Один взмах руки кзина, и она будет убита. Луи должен был реагировать, и причем быстро.
— Только без глупостей! Луи, ты вставай и медленно иди к стене. Первый достаа-а-а-а…
Продолжением фразы было только раздирающее уши вытье. Луи не понял ничего.
Говорящий-со-Зверями стонал или, скорее, выл высоким голосом. Он раскинул руки, как будто хотел обнять весь мир. Невидимый меч рассек емкость с водой, она хлестала на пол.
— Забери у него оружие, — сказал Несс.
Луи очнулся. Он осторожно приблизился к кзину, готовый в любой миг отпрыгнуть. Кзин едва шевелился. Луи взял меч, нажал кнопку, и красная точка, как бы притягиваемая магнитом, приблизилась к рукоятке и исчезла.
— Держи его у себя, — сказал Несс.
Он осторожно повел кзина к койке. Говорящий послушно опустился на нее. Он перестал выть и только смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом.
— Что случилось? Что ты с ним сделал? Кзин что-то негромко проворчал.
— Смотри, — проговорил Несс и осторожно отодвинулся от койки, на которой лежал одурманенный кзин. Его шеи были напряжены, глаза пристально смотрели на кзина.
Тот очнулся. Посмотрел на всех и сказал на международном языке:
— Это удивительно приятно. Жаль, что…
Он замолчал, потом повернулся к кукольнику:
— Что бы ты ни сделал, прошу, никогда не делай этого больше.
— Я выбрал тебя как одного из самых рассудительных и умных кзинов, — сказал Несс. — Я не ошибся. Только в таком существе тасп может вызвать беспокойство за рассудок.
— Ах! — вздохнула Тила.
— Тасп? — спросил Луи. — А что это такое? Кукольник тем временем объяснял кзину:
— Ты понимаешь, что я буду применять тасп при любой опасности с твоей стороны. И ты скоро станешь целиком зависеть от таспа. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, ты сможешь достать его, лишь убив меня. Но и это тебе не поможет, и ты станешь безумцем.
— Да, очень изобретательно, — сказал кзин. — Необычная тактика. Я больше не буду доставлять тебе хлопот.
