— Ты как? — спросил горгоноид, подползая к креслу пилота.
— Да уж лучше, чем ты, — невесело усмехнулся эльф, стараясь не делать слишком глубоких вдохов. Сухой воздух рубки обжигал жабры — климатизатор накрылся еще при взлете. Глубокая и, по всей видимости, смертельная рана в правом боку еще даст о себе знать, но пока анестетики справлялись.
— Что будем делать с «культурой», майор? — василиск продемонстрировал напарнику пробирку.
— В конвертер ее… — эльф пожал плечами, — к Великой Жаброматери. Или у тебя есть идея получше?
— Угадал. Отнеси-ка меня в медблок, к компьютеру…
* * *
Итоговый инструктаж проходил, как и следовало ожидать, при закрытых створках. Предварительно с каждым из участников планируемой акции были проведены индивидуальные беседы, но для окончательных напутствий их собрали вместе. Шеф Четвертого Управления, толстый гиппогриф, известный всем сотрудникам «четверки» исключительно как Дядюшка Борх, только что закончил свою пламенную речь и развалился за широким столом, хмуро разглядывая разношерстную спецкоманду через десятикратный лорнет. Слушатели немо взирали на него, ожидая продолжения.
— У кого-то есть вопросы? — наконец прервал Борх затянувшееся молчание.
— Какие вопросы? — отозвался громадный рыжий тролль, нетерпеливо ерзая на месте. — Махалово так махалово. Впервой, что ли? Прорвемся!
— В прошлый раз уже прорвались! — загремел Дядюшка. — До сих пор вся галактика смеется. А ведь на ту операцию отпустили почти семьдесят лет! Да за этот срок Вселенную можно было завоевать!!!
Тролль застенчиво скомкался на стуле, стараясь казаться меньше и незаметнее.
— Так что, нет вопросов? — еще раз уточнил шеф «четверки».
— А присутствие гремлина в группе обязательно? — с напускным безразличием спросил из широкой ванны Кратокрил, выпуская через жабры потоки воды. — Я думаю, мы вполне могли бы обойтись без него. Могу даже предложить план. Всю ночь писал.
— Что-то много в этой песочнице развелось «писателей», считающих себя гениями тактики, — сквозь зубы процедил гремлин, даже не повернув мохнатую головку в сторону эльфа.
— Во всяком случае, бластер не рассыпается на куски, едва я беру его в руки, и бортовые компьютеры не сходят с ума при моем приближении к звездолету, — с готовностью вступил в перепалку Кратокрил.
— Отставить! — рявкнул шеф, прежде чем гремлин успел ответить. — У кого яйца крепче — будете выяснять после операции. До тех пор вы — напарники! Понятно?
Ответа не последовало.
