— Тоже в работники нанять решился или вообще отпустил, — кивнул лейтенант и, считая тему исчерпанной, велел остановить карету и подвести его коня. В такое прекрасное утро ехать в седле куда приятнее.
— Ну что вы, — разочаровал его отставной сержант. — Их нельзя было отпускать. Это отпетые злодеи.
— Запомните, Серж, я не терплю недомолвок, — нахмурился д'Артаньян.
— Когда все улеглось и вы уснули, мы отвели их в лес и казнили.
— То есть как это — «казнили»?
— Известно как, одного повесили, другого зарубили саблей. Слишком уж упирался…
— Так это вы их казнили: ты и Чемпан?
Серж укоризненно посмотрел на графа: «Зачем ему все эти подробности?»
— Казнил, собственно, мсье Оржак. Нужно сказать, что он мастер этого дела. Мы всего лишь помогали. Но вам лучше бы не знать обо всем этом.
— А после казни он снова связал вас, чтобы могли предстать передо мной в ипостаси пленников?
— Важно было убедить.
— То есть вас он уже не опасался. Заставив казнить товарищей, он, таким образом, связал вас куда надежнее любой веревки: обетом молчания, в сохранении которого заинтересован теперь каждый. Если бы мне было известно это, слугой моим ты бы не стал.
— Будем считать, что вы наняли меня в благодарность за то, что помог избавить лес, всю округу от грабителей. Пока мы довезли бы их до городка и сдали полиции, они могли бы убежать.
— Ну и хитер же ты, отставной сержант, висельнично хитер.
— Дело не во мне, а в трактирщике. Во всей этой истории я всего лишь случайный свидетель.
— Почему в трактирщике? Хочешь намекнуть, что я еще не знаю всей правды о нем?
— Считайте, что вы пока вообще ничего не знаете о горбуне, — заверил его Серж.
— Тогда какого дьявола ты испытываешь мое терпение, сержант?
Серж подождал, пока приблизятся остальные попутчики, и только тогда поведал:
— Начну с того, что это уже третья шайка, которую Оржак истребил при помощи случайно прибившихся к нему военных.
— Нужно же ему было как-то защищаться, — вступился за трактирщика де Морель. Однако отставной сержант саркастически улыбнулся и резко помахал пальцем буквально перед его носом.
— Секрет как раз в том и состоит, что сам же он эти шайки и создавал. К нему нередко прибиваются дезертиры и прочие бродяги. Он выбирает из них будущего вожака и по секрету договаривается о том, что тот создает шайку и грабит его постояльцев. При этом часть награбленного бандиты отдают ему, то есть попросту делятся. Но как только эти грабители начинают чувствовать, что награблено ими уже немало, а значит, надо уходить из этих мест и как-то устраивать свою жизнь в тех краях, где их никто не знает, Оржак расправляется с ними, отбирая все то, что они накопили.
