– Считаешь, что кто-то бросится спасать тебя?
– Обычно я спасаю себя сам. А также спасаю многих других, кто этого заслужил.
– Он высматривает свою карету, – объяснил гусар, который сидел впереди.
– Тебя привезут назад и посадят в твой тарантас, – с явным литовским акцентом проговорил тот, что все еще подпирал локтем скулу Коронного Карлика.
– Почему бы не пригнать ее на место моей встречи с королевой? Так было бы менее хлопотно.
– Кто сказал, что тебя везут на встречу с королевой?
– Ну не с папой же римским?
– С кем бы ты, неверный, ни встречался… Если хоть одна душа в Варшаве узнает о твоей прогулке, в следующий раз пришлем за тобой катафалк.
– Зачем такие беспокойства? – проворчал Коронный Карлик, стиснув зубы от боли. – Вы только назовите срок, о катафалке я позабочусь сам.
– Он позаботится, всесильная воля аллаха! – лошадиный оскал офицера-татарина зловеще просматривался даже в сумраке кареты.
– Говорят, что карлик, в самом деле, на многое способен, и что многие боятся его, – проворчал тот, что сидел на переднем сиденье, спиной к тайному советнику. Это была дорожная карета, явно рассчитанная на перевозку случайных пассажиров, которым не обязательно сидеть лицо в лицо. – Откуда у тебя такая власть, а, карлик?
– Коронный Карлик, – многозначительно напомнил ему сам тайный советник. – Коронный… Что далеко не одно и то же.
– Ты так и не ответил, чем подкреплена твоя власть.
– Вы обращаете внимание только на то, что я карлик, и совершенно упускаете из виду, что имеете дело с тайным советником короля. И что при дворе меня обычно именуют «коронным карликом».
– Советников у всякого правителя множество, однако никто с ними не считается. Даже с теми, кого принято называть «коронными карликами».
– Вы невнимательны, господин литовский гусар. На самом деле я сказал не советник, а «тайный советник».
– Хочешь сказать, что сила твоя – в тайности?
– Так считали еще древние. Хочешь стать всесильным, стань незримым и тайным.
– Тогда возникает вопрос: почему тайным советником короля стал именно ты, обычный карлик?
– А вот этот вопрос возникать у вас не должен, – прозвучало в голосе Коронного Карлика нечто такое, что можно было услышать только в голосе коронного… карлика, и никакого иного.
– Прозвучало как угроза.
– Упаси вас аллах когда-либо задаваться подобным вопросом, господа гусары, – уже увереннее, нахрапистее молвил он.
– Почему так? – насмешливо поинтересовался тот, что сидел справа от пленника.
