Альбус вернулся после состоявшейся этой ночью встречи с Поттером необычно тихим, просветленным и растроганным, глаза его иногда поблескивали подозрительно влажно.
- Северус, мальчик мой! Ты, конечно, не поверишь, но душа этого ребенка - чистое золото! После всего пережитого, оставшись без единственного по-настоящему близкого человека - Сириуса, - он сумел простить меня. Я очень сильно виноват перед ним, прошло меньше месяца, а Гарри еще старался приободрить меня...
- Ну, просто святой, - ревниво пробурчал Снейп и в какой уже по счету раз получил ласковый выговор:
- Северус! - голубые глаза укоризненно посмотрели на него поверх очков-половинок, и сердце мужчины тоскливо сжалось: и он должен будет?.. Альбуса?.. - Не ерничай, пожалуйста. Между прочим, именно из таких ребят когда-то получались величайшие волшебники, которых маглы почитали в качестве святых! И очень жаль, что я не смогу увидеть, как повзрослеет еще один такой...
- Альбус!
- Нет-нет, я не жалуюсь, не пытаюсь отказаться от нашего плана. И тебе не позволю, - неожиданно твердо закончил старый маг. - Я прожил достаточно долгую жизнь и, увы, стал слишком редко ошибаться в своих прогнозах. А это значит, что у нас осталось совсем немного времени до того, как кто-то из Малфоев явится к тебе за помощью...
- Не осталось, - вздохнул Северус, - уже явились... Вам не надоедает всегда оказываться правым?
- Вот видишь. Ничего страшного, я все приготовил. Кстати, благодаря Гарри к нам возвращается профессор Слагхорн, он примет у тебя кафедру Зелий, а ты сможешь взять свою любимую ЗоТИ, - с видом Санта-Клауса, раздающего подарки, сообщил Альбус. - Почему ты на меня так недоверчиво смотришь?
- Пытаюсь понять - в чем подвох?
- Никаких подвохов, только чистая логика: проклятие, наложенное Томом на должность, не позволит тебе остаться в ней больше одного года. Но этот год у нас с тобой будет. Согласись, что лучше точно знать: почему ты должен будешь уйти, чем не спать ночей, думая о тех пакостях, которые могут случиться... Лично меня это очень утешает.
Северус остановившимся взглядом смотрел на веселящегося Дамблдора: сколько лет он просил у Альбуса эту должность, а старый... директор лишь отделывался фирменными хитрыми усмешками и фразами, вроде «Ты мне слишком дорог, мой мальчик, чтобы потерять тебя через год». Снейп знал этот предмет ничуть не хуже Зельеделия (и это говорило о многом), сколько он мог бы дать студентам! Но Дамблдор предпочитал каждое лето подыскивать какого-нибудь имбецила для преподавания одной из важнейших школьных дисциплин, год за годом оставляя Северуса впихивать в головы юных обормотов рецепты зелий, задерживающиеся там не дольше, чем это необходимо для сдачи контрольной... Проклятое, вечно вакантное, но недостижимое место словно издевалось над мужчиной, и вот, когда он уже смирился и даже не подал заявки на вакансию, удача решила ненадолго повернуться к нему не только тыльной частью.
