В голове Софи осталась лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы маркиз выскользнул из ее рук.
— Нет-нет, вы не можете быть таким жестоким! — всхлипнула она.
Видал усмехнулся.
— Я должен исчезнуть из страны. Поедемте! Или вы боитесь?
Софи отшатнулась, прижав руку к груди.
— Да, боюсь, — пролепетала она, едва дыша. — Вы вынуждаете меня… вы поступаете бесчеловечно…
— Не надо бояться, я боготворю вас. Так вы едете?
— А если я скажу нет?
— Тогда мы поцелуемся и распрощаемся, — пообещал неумолимый соблазнитель.
— Нет-нет, я не могу оставить вас в беде. Раз вы говорите, что нет другого выхода, я поеду с вами!
К ее величайшему удивлению, маркиз не выказал ни особого восторга, ни даже облегчения.
— Это произойдет скоро. Я пришлю вам записку.
— Скоро? — нерешительно переспросила Софи.
— Завтра, в пятницу — не могу точно сказать. Не берите с собой ничего.
Она нервно рассмеялась.
— Побег! Но как меня выпустят вместе с вами?
— Я вывезу вас из отчего дома в целости и сохранности, — ухмыльнулся его светлость.
— Как? Где я с вами встречусь?
— Я дам вам знать. Но помните, никому ни слова, а когда получите весточку, сделайте в точности так, как там будет написано.
— Хорошо, — пообещала Софи, забыв обо всем на свете.
Когда Софи вернулась в ложу, занавес уже поднялся и пятый акт начался. Она вся горела от волнения и на строгий взгляд сестры вздернула голову. Пусть хмурится, коль желает. У скучной дурнушки нет впереди блестящего будущего, для Мери будет счастьем, если на ней женится невзрачный кузен Джошуа. Софи дала волю воображению.
* * *
Видал тем временем отправился к Тимоти и произвел там истинную сенсацию.
— Боже милостивый, это Видал! — изумленно вскричал лорд Чолмондли.
Мистер Фокс, игравший с лордом в пикет, спокойно раздал карты.
— Почему бы и нет? — томно протянул он и вяло помахал маркизу рукой.
Видал остановился посредине комнаты и оглядел присутствующих. На мгновение игра за столиками прекратилась, и головы игроков как по команде повернулись в сторону маркиза. Молчание нарушил подвыпивший господин у окна:
— Эй, Видал, каков результат? Я поставил пятьсот фунтов, что вам понадобится более четырех часов.
— Вы их проиграли, милорд, — равнодушно ответил маркиз. Тут он заметил мистера Фокса и начал пробираться к его столику.
Все заговорили разом. Многие бросали неодобрительные взгляды на высокую фигуру Видала, но он, казалось, ничего не замечал.
Чолмондли положил карты на стол.
— Это правда? — спросил он. — Вы проделали путь до Ньюмаркета и обратно за четыре часа?
