После николаевского боя, ночью в селе Копани, Гулявин собрал военный совет из командиров рот и батальонов.
Становилось плохо и невозможно держаться на Украине: немцы шли чугунной лавой, давили и сметали слабые, плохо вооруженные отряды красногвардейцев.
Нужно было отходить, но не решил еще Василий куда: к северу или к югу.
В избе при керосиновой лампочке склонились над картой обветренные, почернелые лица.
Тыкали в потертую двухверстку мозолистые черные от грязи пальцы.
— Мое мнение, что к северу идти незачем. Пока мы успеем добраться до Харькова, его займут немцы. Нужно будет пробиваться на Воронеж, а оттуда, по сведениям, жмет казачня. Нам один путь — в Севастополь! Там советская власть! Флот, матросы, все свое и свои!..
— Ты так, Мишка, думаешь?.. А вы, братва, что мекаете?
Ротные командиры согласились с мнением Строева.
— Опять же в Крыму зимой не дюже холодно, — добавил один, закручивая козью ножку.
— Ну, баста! Завтра выступать! А теперь на боковую. Можно выдрыхнуться. Немцы далеко.
Командиры вышли. Гулявин сбросил бушлат и сел разуваться. Строев смазывал заедавший маузер.
В дверь постучали, и, не ожидая ответа, вошел начальник разведки.
— Ну, Гулявин!.. Чего вышло!.. Сейчас приведу тебе атаманшу… Баба смачная, есть чего помять! Пальцы обсмоктаешь!
— Чего мелешь?.. Какая там атаманша?..
— А вот сам увидишь! Ей, ты, царица персицкая, при суды! — крикнул начальник разведки в раскрытую дверь.
Как был Василий со штиблетом в руке, — так и замер на припечке.
Смотрит только на дверь, раскрыв глаза, а в двери — чудо.
Пава не пава, жар-птица, а в общем — баба красоты писаной.
Бровь соболиная, по лицу румянец вишневыми пятнами, губы помидорами алеют, тугие и сочные.
А на бабе серый кожушок новехонький, штаны галифе нежно-розового цвета с серебряным галуном гусарским, сапоги лакированные со шпорами, сбоку шашка висит, вся в серебре, на другой стороне парабеллум в чехле, на голове папаха черная с красным бантом.
Стоит в дверях, глазами поблескивает и усмехается.
Даже глаза протер Гулявин. Нет — стоит и смеется.
— Ты кто такая будешь? — спросил наконец. А она головой встряхнет и коротко:
— Я?.. Лелька!
Супится Гулявин.
— Те не мотай! Толком спрашиваю. Откедова, кто такая?
— Из мамы Адессы — папина дочка.
А сама все хохочет.
— Сам знаю, что папина дочка. Чем занимаешься, зачем пожаловала?
— В Адессе с мальчиками гуляла, а теперь яблочком катаюсь.
Озлился Гулявин.
— Толком говори, чертова кукла! Нечего лясы точить!
