— Ты превратно истолковал мои слова, Фрэнк!
— Оставим этот разговор! Ты представления не имеешь, с какой мукой в сердце я живу!
— Нет, имею! Я знаю, как тяжело жить без матери. Знаю, как больно думать: будь она жива, все пошло бы по-другому. Мне ли не знать, каково жить без материнской ласки и понимания?
— А ты знаешь, каково жить с мыслью, что ты убил мать? Чувство вины гложет меня все тринадцать лет, со дня ее гибели.
— Боже мой, Фрэнк, этого не может быть!
— Я убил ее, — надсадно повторил он. — Если бы я вовремя увидел ту шальную машину, которая неслась на наш автомобиль, если бы я не настаивал, что должен сесть за руль, а передал его своему старику…
— Не терзай себя, — робко прошептала Джейн.
— Я должен был предвидеть, что может произойти, если я сяду за руль. Управляй автомобилем мой отец, этого бы не случилось.
— Так тебе сказали в полиции? Но ведь виноват был водитель, нарушивший правила дорожного движения.
Фрэнк горько усмехнулся.
— Мне не нужно было ничего говорить. Я сам все отлично знал. А если бы и не знал, мой старик охотно открыл бы мне глаза.
— Твой отец? — удивилась Джейн.
— К сожалению. Он был в машине и, если бы сидел за рулем…
— …могло произойти то же самое, — перебила Джейн. — В чем тут твоя вина?
— Думаю, отец изо всех сил пытался убедить себя, что совесть его чиста. Он с легкостью отрекся от меня, вычеркнул навсегда из своей жизни…
Тринадцать лет назад… Ему было всего семнадцать, размышляла Джейн. В сущности, еще подросток, и остался круглым сиротой. Должно быть, и в армию Фрэнка погнало неизбывное чувство вины и одиночество. Ища смерти, он надеялся на искупление. У нее сжалось сердце.
— О Фрэнк…
— Оставь! — отрезал он. — Все равно тебе не понять всей глубины моего отчаяния.
— Мне кажется, я тебя все-таки понимаю, — задумчиво сказала Джейн.
— Понимаешь?
— Моя мать умерла при родах.
В глубине холодных глаз мелькнуло чувство, похожее на раскаяние.
— Какой же я эгоист, — покачал головой Фрэнк.
— Иногда мы все в той или иной мере бываем эгоистами.
— Не все, — поправил Фрэнк, многозначительно глядя на Джейн.
Она покраснела.
— Не идеализируй меня. Как и всякий человек, я тоже бываю эгоистичной. Просто я…
— Ты просто прекрасна. Да, прекрасна!
Фрэнк нежно провел тыльной стороной ладони по теплой щеке Джейн. Его прикосновение сотворило с ней чудо, превратило в женщину, полную огня и страсти. В порыве чувственной, земной любви она благоговейно прижалась губами в его руке, потом поцеловала его ладонь.
