Исмаил сидел на вершине дюны и не мог оторвать глаз от удивительного зрелища. Он вспомнил о маленьких лодках рыбаков, отплывших в предрассветной полутьме — но их нигде не было видно. Лошади, которые паслись на лугу, сейчас прибежали на берег и гонялись друг за другом. Ветер вздымал их гривы. Через некоторое время они скрылись за песчаными дюнами.
Белый пароход поднялся выше. Теперь он был на самой вершине выпуклости моря. Он напоминал большую детскую колыбель. Морские птицы с белыми головами летали вокруг Исмаила. Он поднялся на ноги, спустился с дюны и пошел в сторону кофейни.
Деревянные створки дверей были открыты настежь. Солнце освещало стойку до уровня груди. Пол кафе был полит водой и подметен. Вода из носика кувшина для омовения оставила на полу следы в виде неровных полукругов, сцепленных друг с другом. От больших кирпичей пола приятно пахло. Исмаил сел за тот стол, где сидел Мирза Манаф. Усталость и бессонная ночь в автобусе все еще давили на него. Молодой человек в рабочей одежде голубого цвета, на которой виднелись следы мелких и крупных капель масла, с аппетитом поглощал завтрак. Из радиоприемника слышалась песня на азербайджанском языке. Хозяин кафе, закинув ногу на ногу, спокойно курил. Когда вошел Исмаил, он погасил сигарету и налил и принес ему чаю. Теперь он как будто стал мягче. Глаза больше не казались красными зернышками граната. Их цвет был мягко-карий. Голос певицы с той стороны Каспия доносился чисто и громко, она пела о расставании и разлуке.
Хозяин кофейни спросил у молодого человека:
— Как долго еще продлится ваша работа?
Тот, с полным ртом, ответил:
— Неизвестно, зависит от погоды. До конца весны, до лета — Бог знает!
— Шоссе уже куда дотянули?
— В самую гору вошли и идем дальше. Тяжело очень. Все камень, скала, а холода…
— Зато какое дело делаете! Когда дожди и снега, деревни в горах связи с городом никакой не имеют. Заболеет кто, умрет, а новости не доходят. Шоссе им очень нужно.
Юноша отодвинулся от стола и, языком очищая зубы от пищи, ответил:
— Эх, уважаемый, если бы мы в своей жизни и для себя хоть тропиночку проложили, чтобы куда-нибудь она нас привела. А то всю жизнь в этих горах и на перевалах, камень дробим, дороги строим, а у самих — ничего, за других только радуемся.
В это время в кофейню вошла девушка в красной юбке, по кругу которой тянулись гирлянды мелких белых цветочков, на голову была накинута оранжевая шаль с длинной бахромой. Она шла к стойке заведения, и ее юбка колыхалась волнами. Хозяин, увидев ее, прекратил работать.
