Тот замедлил бег, потом остановился - струйки слюны свисали из пасти. Тихо заскулил.
Шмелёв кивнул. Пёс подполз к нему, положил голову на сапог. Через хребет собаки тянулась длинная свежая зарубина - кто-то, балуясь, вытянул пса шашкой, попортил рыжую шкуру.
- Шалят бойцы, - заметил Шмелёв, поднимаясь по лестнице. - И с людьми так же?
Пёс тащился за командармом, косясь на людей красным подозрительным глазом. Горшечников глядел на это дело, раскрыв рот.
Через час его вызвали в штаб.
Из своего отряда никого не было, в приёмной сидели чужие бойцы. Гарька поздоровался. Засувка впустил его в горницу.
Командарм поднял голову от карты, расстеленной через весь стол, как скатерть. Перед ним стоял чай в высоком подстаканнике, на блюдце желтел нарезанный лимон. Глаза командарма за золотыми очками были строги и спокойны.
- Здравствуйте, товарищ.
- Здравия желаю!
- Марья Васильевна, прикажите чаю товарищу Горшечникову.
Моголова вышла распорядиться.
Шмелёв и Гарька остались вдвоём. Горшечников, робея, присел на краешек стула.
Давешний пёс лежал под столом, выкусывая блох.
- Давайте потолкуем. Во-первых, как вы с товарищами оказались под Кущинкой?
Гарька рассказал.
- Так, - командарм поправил очки. - Стало быть, случайность. Инициатива - это хорошо. То, что вы приказы не выполняете - плохо.
- Я был уверен, вы через Кущинку пойдёте, товарищ командарм. Решил рискнуть.
Полная девушка в кружевных рукавчиках внесла чай, поставила перед Гарькой стакан.
- Риск хорош только в карточной игре. Вы, Горшечников, едва не сорвали боевую операцию.
Гарька опешил.
- Именно, - подтвердил Шмелёв. - Комиссар Снейп с огромным трудом установил связь с офицером из штаба атамана Безносого, добывая необходимую нам информацию…
- Злоклятов работает на наших? - задохнулся Гарька. - Быть не может.
- Вы с ним знакомы?
- Мы с его сыном вместе учились в гимназии.
- Вот как, - командарм покачал головой. - Ещё одна случайность.
- Разрешите вопрос, товарищ командарм?
- Задавайте, товарищ Горшечников.
- Какую операцию я сорвал?
Шмелёв тонко улыбнулся.
- Благодарю за проявленную революционную бдительность. Об операции узнаете от комиссара Снейпа.
Гарька откозырял.
- Как только его освободите, - прибавил Шмелёв.
Ромка дожидался у коновязи, перекидываясь шуточками с красноармейцами.
- Что? - спросил он у Гарьки.
- Права Георгина. Ишаки мы с тобой.
Комиссар спал, прислонившись к бочке с солёными арбузами. Гарька зацепился за длинную ногу в галифе, шлёпнулся комиссару на колени.
