Расстояние между ней и Брейденом увеличивалось, и не только визуально. Исчез проглянувший ненадолго легкомысленный парень, поддразнивавший ее за плохие идеи. С тех пор как они приехали на пляж, Брейден хранил ледяное, чуть ли не враждебное молчание. Он будто превратился в сжатую пружину и почти бежал вперед, позабыв о своей спутнице, и о чем бы он сейчас ни думал, мысли явно его не радовали. Что же так резко изменило его настроение?
Алекса бросилась вдогонку и уже почти настигла его, когда он резко остановился, схватился за ногу и осел на песок.
Она опустилась на колени рядом с ним.
– Что с тобой?
Сжимая правое бедро, Брейден скривился от боли и проскрежетал сквозь зубы:
– Судорога.
– Я могу чем-нибудь помочь?
Он покачал головой.
– Само пройдет.
Больно было видеть его страдания, но у нее не было с собой даже бутылки воды, и она, чтобы хоть чем-то помочь, потянулась помассировать сведенную судорогой мышцу. Однако Брейден оттолкнул ее руку.
– Не надо.
– Прости.
Ей оставалось лишь ждать. Напряжение постепенно отпускало его, и наконец он сел, поморщившись, вытянул ногу.
– Тебе легче?
В его глазах плескались боль и уязвленная гордость. Он всегда терпеть не мог выглядеть слабым.
– Да.
Алекса устроилась на песке поудобнее.
– Знаешь, это напомнило мне праздник Четвертого июля.
– Ты о чем? – проворчал Брейден.
– Помнишь бег парами, когда ногу одного бегуна привязывали к ноге другого? Ты потянул подколенное сухожилие и не желал признаваться, что тебе больно. Настоял, чтобы мы добежали до финиша, уж очень хотел победить.
– И мы победили.
– Да, но потом ты целый месяц не мог ходить, – напомнила Алекса.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что ты упрям и не признаешься, когда тебе больно.
– Ладно, признаюсь. Мне больно.
Алекса склонила голову, задумчиво глядя на него. Пожалуй, пора рискнуть и задать еще один важный вопрос.
– Брейден, что с тобой случилось? Как ты был ранен?
Он долго колебался.
– Мы попали под обстрел… Меня ранило осколками. Один из них порвал мышцу.
– Только ты пострадал?
– Нет. Несколько человек погибло.
Алекса почувствовала по его тону, что Брейден потерял кого-то близкого.
– Среди них были твои друзья?
– Да. Но я не хочу о нем говорить.
– Может быть, тебе станет легче. Просто назови мне его имя.
Брейден вздохнул.
– Пит Коннорс.
Имя показалось Алексе знакомым.
– Ты в детстве ошивался с каким-то Питом. Это, случайно, не он?
– Он самый. Мы вместе выросли, вместе записались в армию, мы много чего делали вместе. Но я вернулся, а Пит нет. – Брейден отвернулся к воде, помолчал. – Его родители даже смотреть на меня не могут… и жена тоже. Они все пытаются понять, почему я выжил, а он – нет. Я сам задаю себе тот же вопрос.
