– Прости, если можешь, – однажды сказал я безнадежно.
И она ушла. Наверно, меня уже ничто не утешит. Я не мог забыть Ильдику.
* * *
Новый вождь Теодорих II пригласил нас в свой дворец. Мы встретились с ним перед предстоящим всенародным вече по случаю празднования очередной годовщины великого Спасения.
Тут все было, как у прежнего шаньюя. Множество помещений администрации, одинокий бассейн, тренировочные снаряды. И гурьба охранников.
Тео был одет официально, в парчовой накидке, расшитой золотом, на голове золотой обруч с зубцами, похожий на корону. Его остроносый профиль хорошо ложился на медаль, которая сейчас чеканилась на золотых монетах. Он приобрел новые черты, стал властным и раздражительным. Потому что столкнулся с новой бюрократией – безответственными недоучками, норовящими урвать что-то для себя на хлебных местах.
Мы стояли перед ним, как на приеме. Старейшина движения «неоградных» Эдекон, с открытым лицом и волнистыми волосами до плеч, в распахнутой свободно фуфайке, кося в сторону подслеповатыми глазами, говорил:
– Давно пора открыть шлюзы, дать свободу.
«Неоградные» одобрительно загалдели.
Тео вздохнул.
– Хорошо бы… Да, все возрождается снова, как птица Феникс. Что бы ни делал, как бы ни применял власть. Жизнь меняется не так скоро.
– Еще не прошел момент, когда можно полностью обновить власть. Мирными средствами.
Тео пояснил:
– Где мне взять специалистов управления? Других у меня нет. Приходится строить из старого материала.
Я сказал:
– Профессионализм возникает, когда принимаешь дело близко к сердцу. Как мы.
– Это не ответ, – заволновался Эдик, еще больше кося глазами. – Что дальше?
– Что дальше? Будем постепенно добиваться процветания, свободы и демократии.
– А за это время вы начнете защищать себя, и переродитесь.
Тео строго спросил:
– У вас есть программа? Отдай вам власть, и за это время, при нашем ускорении жизни, может рухнуть мир. Вы будете у меня советниками.
– Есть такая программа! – воскликнул Эдик. – У нашего пришельца.
– Я вам отдал восточную часть Острова. Вот там и экспериментируйте.
Тео скептически усмехнулся. Пусть попробуют построить свое общество, какое жаждут. Какая самоуверенность – считать, что сами справятся! Что они знают о том, что происходит? Да, возможно, они уверены, куда надо идти. Скорее, это слепое желание обновить наступившее однообразие, все равно каким путем. Все еще жива мечта об освобождении! О прекрасной жизни! Сколько раз это было…
