- Их у вас нет.
- Как это?
- У вас была пара гнедых? Такие крупные красавцы?
- Да.
- Так вот, их у вас больше нет. Украли.
- Как так? - Маккаскел вскочил на ноги. - Что вы хотите этим сказать?
- То, что на рассвете их увели ребята вон из того поселка.
- Не может быть... - Маккаскел собрался было пойти проверить, правду ли сказал незнакомец, потом взглянул на Сюзанну и передумал.
- Том, сбегай, посмотри, где лошади.
Сюзанна выкладывала нарезанный ломтиками бекон на сковородку, лицо ее раскраснелось от жара.
- Мэм, вы очень красивая женщина.
- Спасибо.
- Вы перебирались через реку? Проезжали поселок?
- Мы там останавливались.
Маккаскелу незнакомец явно не нравился.
- Так я и думал. Они видели ваших животных и вашу женщину.
- Что вы имеете в виду?
- Там обосновалась небольшая, но теплая компания. Они увидели тяжело груженный фургон и решили забрать лошадей.
Прибежал побледневший Том.
- Па, лошадей нет! Там следы... на песке... ведут прямо к поселку.
Маккаскела прошиб холодный пот. Он знал, что путешествие на Запад будет трудным, но это происшествие осложняло его еще больше. Он медленно поднялся и направился к фургону за ружьем.
- Дункан!.. - Сюзанне стало страшно.
- Я должен вернуть лошадей. Пойду посмотрю, что можно сделать.
Незнакомец взял со сковороды два ломтика бекона и, не поднимая глаз, спросил:
- Маккаскел, вы когда-нибудь стреляли в людей?
- В людей? - удивился Маккаскел. - Нет. Никогда.
- Вы идете в поселок с оружием, значит, должны быть к этому готовы.
- Я не думал...
- Мистер, в этих краях чертовски не хватает лошадей и женщин. Вы собираетесь идти в поселок, но при этом не готовы убивать. Не пройдет и часа, как ваша жена станет вдовой.
- Чепуха. Я обращусь к властям.
- Здесь вы их не найдете. Тут каждый сам себе власть!
- Пущу в ход оружие. Я застрелил дюжину оленей...
- А что, эти олени отстреливались? Мистер, воры рассчитывают на то, что вы придете. Они с нетерпением ждут. Они оставили следы, потому что хотят убить вас, мистер.
- Что?
- Они видели вашу женщину. Эта шайка полагает, что мулы и груженый фургон чего-нибудь да стоят. Они забрали лошадей, чтобы вы отправились их искать. Никто их потом ни о чем не спросит, но даже если и спросит, они скажут, что явился какой-то разъяренный тип с оружием, затеял драку, в которой его убили.
- Что же мне делать? Оставить им лошадей?
- Э-э... Отправляйтесь туда, но с таким видом, словно собираетесь кого-нибудь прикончить. Увидите здоровенного толстяка, заведите с ним разговор, а сами этак небрежно нацельте в него дуло. А потом велите им вернуть лошадей.
