Варя сидела на большом шершавом бревне и ждала, но прошло уже больше часа, баржа всё стояла у берега, а старушонка не возвращалась.
Наконец Варе надоело держать корзину, она опустила её на усыпанную щепками землю. Отсюда, с горы, виден был мост, направо круглая башня — нефтехранилище, за ним длинный бетонный забор.
— Всё караулишь? — вдруг спросил кто-то.
Варя подняла голову.
На сложенных штабелями досках сидел верхом исчезнувший мальчишка. Он упирался босыми ногами в выступ доски, белёсые, давно не стриженные волосы ерошил ветер, стёганка распахнулась на груди.
— Караулю, — ответила Варя.
— А старуху что, тю?
— Как «тю»?
— Сцапали? Так и надо. Спекулянтка поганая.
Варя не поняла.
— Кто спекулянтка?
— Старушенция. Который раз сало на базар возит.
— А ты почему знаешь?
— Я зна-аю! Тебе что, в город?
Варя встала:
— В город. Но я не знаю, где тут вокзал.
— Фью-ю! — Мальчишка свистнул. — Вокзал — километров десять! Тебе зачем?
— Мне в Москву надо. Поездом.
Он опять свистнул.
— Ну, посидишь. Сейчас здо́рово следят! А то сцапают да на эвакопункт.
— А это что?
— Там узнаешь. Я четвёртый раз езжу, не попадался.
— Ты кто, тоже спекулянт?
Мальчишка захохотал:
— У меня братан в части стоит, к нему и езжу.
— В какой части?
— «В какой»… В воинской. Мосты охраняет.
— А ты откуда?
— Из-под Сарапула.
— Ой, я про Сарапул знаю! — обрадовалась Варя. — Послушай, объясни мне, пожалуйста, как к вокзалу пройти, я и пойду.
— А корзина?
— Да, вот, корзина…
Мальчишка спрыгнул с досок.
— Давай поглядим, чего в ней? — сказал он.
— Закрыта же?
— Ну, делов-то!
Он поднял с земли ржавый гвоздь, ковырнул замок, но гвоздь обломился. Тогда Варя вытащила из кармана и протянула ему чехол с ножиком.
— Эх, вот мировой! — сказал мальчишка, открывая его.
Он подул зачем-то на лезвие, ловко поддел крышку и сунул в корзину руку.
— Так и есть, сало! — сказал презрительно. — Который раз возит. Цельный окорок.
— Куда ж его теперь? — спросила Варя.
— Ты вот что, — сказал мальчишка. — Тебе до Москвы пробираться? На́ кусок, спрячь. А корзину мы сдадим. Патрулю, что её сцапал. Они ей пропи-ишут!
Он повозился ещё с замком и откинул крышку. Отрезал от завёрнутого в тряпку жирного окорока толстый розовый ломоть, оторвал кусок тряпки, завернул ломоть и подал Варе. Потом, как кошка, полез на доски и пронзительно свистнул в два пальца.
Только сейчас Варя увидела: по тропке у берега ходит красноармеец с винтовкой.
— Ой, — крикнула она, — патруль! Нас с тобой не сцапает?
