Километрах в семидесяти за Оренбургом мы попали в дымку, видимость ухудшилась. Вдруг Валя говорит:
— Что-то попахивает бензином. Понюхай-ка у себя в кабине.
Я наклонилась и услыхала резкий запах бензина.
— Посмотри, нет ли течи в баке?
Бак — за приборной доской, над моими ногами. Провела рукой по швам бака, и вдруг сильная струя бензина потекла по руке. Моментально намокли карты, сапоги и все, что было в кабине. Левый борт кабины, обтянутый перкалью, стал прозрачным, материя намокла.
По инструкции в таких случаях полагается садиться. Каждый выхлоп слишком богатой смеси из мотора угрожает пожаром. Но садиться там, где мы сейчас летели, скучновато. Вокруг на много километров не видно ни единого населенного места. Валя решила возвращаться в Оренбург.
Теперь нам было уже не так весело. Каждую минуту нужно быть на-чеку, чтобы не вспыхнул пожар. Разговор был короткий:
В а л я: По инструкции надо садиться. Хочешь?
Я: Погляди вниз, какая там гадость…
В а л я: Ну что ж, значит, ты думаешь так же, как и я. Полетим на Оренбург.
Я: Согласна. Оренбург недалеко.
Мы благополучно сели на оренбургском аэродроме. Когда мы вошли в кабинет начальника гарнизона, здесь шло какое-то совещание. От нас так разило бензином, что начальник гарнизона скомандовал:
— Прекратить курить!
Уже по исходившему от нас аромату начальник гарнизона понял, почему мы очутились у него в гостях.
— Ничего не поделаешь, — утешали мы самих себя, — придется ехать поездом. Обидно.
Правда, международный женский рекорд полета по прямой был перекрыт. До этого рекорд держали американские летчицы. Они пролетели по прямой расстояние около 800 километров. Мы же пролетели 1 443 километра. Все же мы были недовольны собой.
…В поезде, в вагон-ресторане, два пассажира рядом с нами ели дыню и шутили:
— Вот дыня. Она едет из Алма-Ата, и никто о ней в газете не пишет. А некоторые едут из Оренбурга или из Актюбинска, а про них уже и в газете написали!..
Мы взяли газету. В ней подробно описывался наш перелет. Сообщалось, со слов спортивных комиссаров, что мы покрыли международный рекорд дальности полета по прямой для самолетов.
Опечатанные барографы ехали с нами в вагоне…
В Москве на вокзале нас встретил муж Вали. В руках у него была Валина кожанка — он знал, что она вылетела в комбинезоне. А Валя уже нарядилась в вывернутый наизнанку мех от моего реглана:
— Ничего, мне и так хорошо!
Мы сошли на перрон и увидели впереди много цветов. Валя, еще ничего не подозревая, говорит:
