– Очень на это рассчитываю, – ответил гость, ступая на борт.
– У нас в запасе полтора часа, – предупредил его второй пилот.
За это время экипаж «Джокера»-1 успел пообщаться с двойниками и осмотреть их корабль. Идентичность звёздных лайнеров и самих космонавтов привела всех в детский восторг. Ещё бы – такое открытие!
– Значит, вы решили исследовать соседние галактики? – уточнил второй капитан. – Ну и мы делаем то же самое. Представляю, сколько сил нам придётся потратить на то, чтобы убедить ваших коллег, что мы – это не вы.
– Мы можем связаться с Землей и предупредить их о вашем прилёте, – улыбнулся капитан. – Или желаете разыграть наших нелетающих товарищей?
– О нет, боюсь, эта шутка закончится для нас всех сумасшедшим домом, – рассмеялся двойник. – Так что буду только благодарен за предупреждение.
Время истекло, и оба экипажа собрались у люков, чтобы попрощаться.
– Надеюсь, никто не перепутал корабли? – пошутил второй капитан и все дружно рассмеялись. Наконец, обе команды разошлись по своим звездолётам и собрались отправляться по своим делам.
Второй капитан прошёл на мостик и внимательно оглядел свой экипаж.
– Держим курс на Землю. Люди слишком далеко зашли, их нужно остановить… – и добавил, стягивая маску. – Ну и жарища в этой коже, и как только они в ней ходят? Несуразные, несовершенные создания. Пора с ними кончать.
Его слова были встречены всеобщим согласием.
А в это время на другом корабле второй пилот с ужасом таращился на приборную панель.
– Капитан, кажется, мы приближаемся к чёрной дыре! И нас туда затягивает.
– Что? Так рвите прочь на всех парах!
– Мы не можем, капитан! Корабль не слушается. Рычаги, кнопки, даже штурвал – это всё бутафория!
– Он прав, – отозвался радист. – Связь не работает.
– Кажется, мы всё-таки перепутали корабль…
Люди с ужасом смотрели на подступающую к ним чёрную пустоту…
– Ура! Получилось! – Том довольно улыбнулся и посмотрел на приборы. Предстояло запрограммировать маршрут, чем он и собирался заняться.
Томасу Мэллори только что исполнилось тринадцать лет. Семь из них он провёл в Лунной космической школе, потому что мечтал стать настоящим астронавтом, как отец и дед. А может, даже ещё лучше…
Том как губка впитывал всё, что имело отношение к космонавтике, но стать лучшим учеником школы мешали два обстоятельства. Во-первых, полное нежелание изучать то, что не относится к космосу. Языки и математику парень освоил лишь до того уровня, который, по его мнению, мог пригодиться в жизни. Биологию, историю и прочее Томас и вовсе считал ненужными предметами.
