Таким образом, в последнюю минуту капитаном «Гедеона» стал сорокалетний Дибрэд. С этого момента всё пошло как по маслу. На старте Рэй заметил, как члены его экипажа суеверно скрестили пальцы и усмехнулся: почему-то он был абсолютно уверен, что всё устроится наилучшим образом. И не ошибся.
Звездолёт совершил посадку, капитан задумчиво уставился на изображение города, возникшее на экране.
– Что-то не нравится мне это, – неуверенно произнёс второй пилот Зак. – Слишком уж гладко всё прошло.
– Да брось! – добродушно отозвался Рэй. – Просто Фортуна наконец-то повернулась к нам лицом.
– Я бы на вашем месте постарался выйти на связь… Возможно, в городе есть живые… Существа.
– Зак, наши коллеги исколесили всю галактику и не нашли даже следов внеземного разума. Естественно, кроме этого города. И ты надеешься, что здесь мы найдём инопланетян?
– И всё-таки я бы не стал утверждать обратное.
– Хорошо. Винс, – обратился капитан к радисту. – Постарайся наладить контакт с гипотетическими обитателями планеты. А я пойду на разведку. В город.
– Я иду с вами, – отозвался археолог-исследователь Смитт, имя которого постоянно выскальзывало у всех из памяти.
– Я тоже, – на капитанском мостике появился доктор Чанг.
– Док, может, вам лучше остаться на корабле? – спросил капитан.
– Не думаю.
– Хорошо! Через десять минут жду вас у люка.
В указанный срок все трое собрались в назначенном месте. Рэй уже знал, что радисту не удалось обнаружить в эфире никого, кроме базы. Раздав последние указания остающимся на корабле второму пилоту, механику и радисту, капитан первым шагнул на поверхность планеты.
До города космонавты добрались за пять минут.
– Удивительно! – раздался в гермошлеме глуховатый голос Смитта.
– Что такое? – поинтересовался Рэй, осматривая стены.
– Такое ощущение, что город возвели только что. А между тем конструкция строений указывает на то, что им не одна тысяча лет… Но здания находятся в идеальном состоянии!
– Мало ли мы знаем о временных аномалиях?
– Вы допускаете, что здесь не обошлось без шуток времени? – вмешался в разговор Чанг.
– Я всё допускаю, док.
Смитт первый зашагал по улице города. Рэй и доктор следовали в арьергарде. Через некоторое время капитан произнёс:
– Знаете, у меня такое ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.
– Такая атмосфера, кэп.
– Возможно… А что вы думаете по этому поводу, док? Док?..
Мужчины огляделись по сторонам. Чанга они не увидели.
Из дома на другой стороне улицы раздался крик, полный страха и боли.
