- Это я и сама поняла. Не пытайтесь увиливать. Хотя, честно говоря, меня удивляет, что здешние жители терпят полное отсутствие морали, так присущее большим городам.
- Должен тебе сказать, что люди, живущие в сельской местности, спокойно реагируют на подобные вещи. Если только вновь прибывшие не пытаются соблазнить их дочерей. Они спокойно живут сами по себе и не вмешиваются в дела чужаков. Однако я никак не могу понять, что же, собственно, тебя волнует? Ты что, считала, я веду чистую жизнь монаха? Мне жаль, но придется разочаровать тебя, Софи, дорогая: к сожалению, я давно не девственник!
К радости Софи, Макс получал огромное удовольствие от этого разговора с ней. Она хотела смутить его, и сама очутилась в яме, которую она пыталась вырыть для этого скверного типа.
- Как вы считаете, мне будет очень приятно, - упрямо продолжала Софи, - если все вокруг решат, что я здесь нахожусь по той же причине, что и остальные ваши подружки до меня?
- Почему вдруг они должны так подумать? Все знают, что ты моя сводная сестра.
- Но мы не кровные родственники! Я имею в виду, если что случится, это не станет кровосмешением, не так ли?
- Конечно, нет. Спасибо, что напомнила, Софи. Я постараюсь об этом не забывать.
- Хватит, Макс! - Софи вскочила и топнула ногой от злости. - Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Все было бы великолепно, если бы вы не имели привычки привозить сюда своих любовниц. И все было бы нормально, если бы я на самом деле была вашей сестрой. А так люди рано или поздно начнут сплетничать о нас.
- Ты хочешь сказать, что я тебя компрометирую? Если захочешь уехать, Софи, я никогда не стану удерживать тебя здесь.
- Свинья! У меня нет денег и мне некуда идти. Вы же все отлично продумали, не так ли? Вы что, считаете, именно об этом просил вас Джеффри?
- Не совсем так, - спокойно признался Макс. - Я твердо знаю, что мой отец хотел, чтобы я женился на тебе.
- Что?".
- Да, мой отец был необыкновенно сентиментальным человеком, Софи. Я не показал тебе вторую страницу его письма. Он писал мне, как мужчина мужчине, что станет приходить ко мне с того света, если я обижу тебя. И писал, что мне пора завести себе жену. Сплошные намеки, но смысл совершенно ясен.
- Боже, какая чушь!
- Конечно. Но ты спросила - и я ответил тебе, что именно имел в виду Джеффри. Он мечтал, что постепенно мы поладим. Ну, оставим в покое моего старого отца. Уверяю тебя, моя милая сладкая Софи, со мной тебе ничего не грозит, ничего не бойся. Я никогда не связываюсь с подростками. Обещаю тебе, что мое отношение к тебе будет всего лишь отцовским. Кроме того, скоро вокруг тебя начнут слоняться и страдать местные парни... Ну, а я буду развлекаться где-то на стороне. Так что никто не сможет ничего сказать плохого и не станет сплетничать. Однако, право, я не думал, Софи, что ты такая чувствительная. Разве я был обязан рассказывать тебе о моих прежних гостьях? Настоящие джентльмены этого не обсуждают с настоящими леди. И не кипятись: их всего-то и было трое или четверо... Кстати, они были совершеннолетние, старше 21, они сами могли делать свой выбор и приезжали сюда совершенно по другой причине, чем ты.
