Гэмо изредка держал в руках эти желтые компактные номера всемирно известного и популярнейшего географического журнала и, разумеется, считал для себя большой честью напечататься в издании, которое расходилось по всему миру миллионным тиражом.
— Я согласен, господин Гаррет.
— Прекрасно, что вы скажете насчет марта? Сумеете к этому времени вернуться в Ленинград?
— Я собираюсь уехать отсюда через две недели.
— Мы вам позвоним еще в Ленинград и окончательно уточним время встречи.
Гэмо положил трубку и услышал от жены:
— Это действительно президент?
Гэмо молча кивнул.
— Ты, конечно, неплохо говорил по-английски, — заметила она, — но запинался… Интересно, что ему нужно от тебя? Почему он позвонил сюда?
— В Москве сейчас ночь, — весело ответил Гэмо, — а на Чукотке уже утро. Вот он и решил — позвоню-ка я Юрию Гэмо!
— Ты все шутишь, — немного обиделась Валентина.
Гэмо рассказал о содержании разговора:
— Возвращаемся в Ленинград. Поездка будет серьезная, надо подготовиться, кое-что почитать…
Обычно они завтракали в маленькой кухоньке, из окна которой открывался чудесный вид на заснеженную бухту, на вмерзшие в лед, оставшиеся зимовать корабли, на противоположный берег, где когда-то жили эскимосы, переселившиеся в конце двадцатых годов на остров Врангеля. Сегодня на месте древних жилищ стояли окрашенные желто-белой краской пятиэтажные панельные дома.
Требовательный телефонный звонок нарушил мирную трапезу.
— Опять Америка? — испуганно спросила Валентина.
Это был первый секретарь райкома Сергей Иванович Черпанов.
— Мы тут собрались на рыбалку на озеро Эсгихет, — сказал он. — Приглашаем вас.
Это был первый случай за все годы, чтобы первый секретарь райкома пригласил Гэмо на рыбалку. Обычно компаньонами Черпанова были представитель районного КГБ и главный механик Гидрографической базы.
— Мы сами подъедем к вашему дому, выходите через час.
Райкомовский вездеход был специально оборудован для дальних путешествий. Изнутри выстлан оленьими шкурами и шерстяными коврами. К крыше приторочен складной столик, и звукоизоляция усилена специальными прокладками. Кроме Черпанова в машине находился районный кагебешник, майор Купченко, хотя и носивший украинскую фамилию, однако считавший себя чукчей, так как вырос и воспитывался в яранге своего деда, знаменитого охотника с мыса Северного. Оба начальника подчеркнуто уважительно поздоровались с Гэмо.
Озеро Эсгихет находилось совсем недалеко от портового поселка, за аэродромом. Оттуда снабжалась водопроводная система поселка и порта. Вода в озере кристально чистая, а из кранов почему-то капала ржавая. Объясняли это тем, что вода настолько насыщена кислородом, что разъедает стальные стенки труб.
