Северус повернул голову, не разжимая пальцев, и у него перехватило дыхание. В камеру заглянул охранник, покачал головой, а потом сделал шаг назад, пропуская вперёд кого-то. Сквозь слёзы Северус не сразу разглядел его лицо. Высокая фигура шагнула в камеру и выпрямилась. Снейп тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Но видение и не думало пропадать.
— Северус, — осторожно позвал его знакомый тёплый голос.
Снейп моргнул. Ещё никогда в своей жизни он не испытывал таких смешанных и сильных эмоций при виде Дамблдора. В груди что-то отозвалось тупой болью.
— Северус, ты свободен, — тихо проговорил директор. — Идём со мной.
Поверить в происходящее оказалось труднее, чем Снейп мог себе представить. Он уже хотел было крикнуть, чтобы чёртово видение убиралось к гоблинам с его обманчивыми надеждами, но пальцы разжались сами собой. Северус упал на пол, поднимаясь на руках и подползая к Дамблдору.
— Северус, ты… — начал директор, но тут же осёкся, потому что Снейп схватил его за полу мантии и уткнулся в неё лицом, пачкая в грязи и слезах.
Он никак не мог надышаться знакомым запахом. Он упивался слабым ароматом корицы и почему-то нафталина. Ногти на онемевших пальцах царапали тёмно-синюю шёлковистую ткань. Северус попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только болезненный животный стон. Страшно закружилась голова. Северус закрыл глаза, но тут же испугался, что Дамблдор исчезнет. У него появилась дикая мысль вцепиться в мантию директора зубами, потому что руки больше не слушались. Его начало колотить нервной дрожью, зубы стучали. Обессиленный, он завалился на бок, рассматривая сквозь ресницы коричневые замшевые туфли с острыми носами. Глаза закрывались сами собой. Он застонал и принялся царапать воздух, не желая проваливаться в небытие.
Вдруг сухая тонкая рука обхватила его ладонь, словно вытаскивая из забвения. Северус уцепился за старческие пальцы, слабо выдыхая:
— Не отпускайте…
Пальцы стиснули его ладонь сильнее, и Северус нашёл в себе силы растянуть губы в болезненной улыбке. Сон накрывал медленно, но настойчиво. Однако Снейп уже не делал попыток с ним бороться. Внезапно пришла твёрдая уверенность, что проснувшись, он увидит не сырые стены жуткой камеры, а бордовые обои директорского кабинета. И эту уверенность подарила ему сильная морщинистая рука, будто вырывающая его из мрака, приносящая чувство покоя и умиротворения, дающая возможность снова встать на ноги.
