От предвкушения у Северуса даже сбилось дыхание. Он быстро переоделся из пижамы в домашнюю одежду и, зажимая в потной ладони пергаменты, быстро сбежал с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки.
— Мама! — со счастливым воплем ворвался он на кухню.
Эйлин вытерла руки о передник и крепко обняла сына.
— С днём рождения, Северус, — улыбнулась она. — Я испекла тебе кекс. Вишнёвый, твой любимый.
Северус проигнорировал её поздравления. Он отстранился от матери и облизал пересохшие губы, чувствуя, как глаза опять становятся мокрыми.
— Что такое? Что случилось? — обеспокоено спросила Эйлин.
— Я получил, — прошептал Северус, поднимая пергаменты выше. — Я получил письмо из Хогвартса!
Мать улыбнулась, взяла письмо и список необходимых покупок у Северуса и принялась изучать, опустившись на табурет.
— Да, — усмехнулась она. — Столько лет прошло, а ничего не изменилось. Даже учебники те же. Почти все. Интересно, много преподавателей сменилось с тех пор, как училась я?..
— Когда мы поедем за палочкой? — нетерпеливо пробормотал Северус.
Эйлин рассмеялась.
— Подожди, до школы ещё пол года. Успеем. К тому же зачем тебе палочка сейчас? Ты ведь ещё не умеешь колдовать.
— Я научусь, — уверенно заявил Северус и устроился на стуле, готовый к завтраку.
— Конечно, научишься, — почему-то немного печально отозвалась мама и погладила его по голове.
После завтрака Северус сорвал несколько цветков с грядки и побрёл в сторону большого дуба, под которым они любили сидеть с Дружком. Он так и не осмелился спросить у отца, где они с соседом закопали пса, но ему почему-то казалось, что Дружок так и не покинул это место. По крайней мере Северус чувствовал его присутствие, когда приходил сюда.
Стоило ему только подойти к дереву и положить цветы на снег, как вдруг чьи-то руки закрыли ему сзади глаза. Северус перехватил тонкие запястья и вывернулся.
— Не люблю, когда ты так делаешь, — серьёзно заявил он, оборачиваясь.
— С днём рождения, Северус! — ничуть не смутившись отозвалась девочка и легко чмокнула его в щёку.
— Спасибо, — буркнул Снейп, вытирая рукавом мокрое место поцелуя.
— А у меня для тебя подарок, — просияла Лили и торжественно вручила Северусу самодельную открытку.
Снейп усмехнулся, разглядывая разноцветных бабочек на картонке. Он развернул открытку и залюбовался. Внутри она была разрисована ещё ярче, чем снаружи. По середине аккуратным ровным почерком было написано:
«Дорогой Северус!
