Девятого января Северус проснулся от странного звука. Он приоткрыл глаза и какое-то время пролежал так, просто глядя в потолок. Но звук повторился и исходил он от окна. Как будто кто-то стучал в стекло. Что, впрочем, было невозможно, потому что жил Снейп на втором этаже. Он повернул голову к окну и вскрикнул от неожиданности. На подоконнике со стороны улицы сидела большая коричневая сова и стучала клювом в стекло. Северус резко сел в кровати, уже понимая, что это означает. Про Хогвартс он начал читать ещё год назад.
Боясь спугнуть сову, но в то же время пугаясь, что она может улететь, не дождавшись ответа, он осторожно сполз с кровати и, приблизившись к окну, распахнул ставни. Сова с важным видом влетела в комнату, сделала пару кругов над кроватью, а потом уронила на одеяло конверт и вылетела прочь.
Северус схватил конверт и принялся жадно раздирать его, чтобы быстрее добраться до письма. Его сердце забилось часто-часто, когда его взгляд уткнулся в первые строки письма:
«Дорогой мистер Снейп!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным…»
Северус поднял голову, когда увидел, что на пергаменте появилось несколько мокрых пятен. Снейп издал короткий нервный смех и вытер рукавом пижамы глаза. Он так и не дочитал письмо до конца. Всё сидел на постели, улыбаясь, как сумасшедший.
С тех пор, как мама рассказала ему о школе и год назад подсунула книгу «История Хогвартса», Северус не мог думать ни о чём другом. Страх и волнение каждый раз смешивались внутри, когда он представлял себе красивые горы, большое Чёрное озеро с живущим там Гигантским кальмаром, величественный замок с круглыми башнями… Он много раз видел во сне, как идёт по коридору Хогвартса, проводя рукой по шершавой прохладной каменной стене, как заходит в Большой зал, торжественный и ярко украшенный, как садится за стол своего факультета к дружелюбно улыбающимся товарищам… Но до конца он так и не верил, что в свой одиннадцатый день рождения получит письмо из школы, принесённое настоящей почтовой совой. Он боялся, что в Хогвартсе даже не знают про него. Потому что его семья живёт бедно, потому что его отец — маггл, потому что он никакой не особенный и ничем не отличается от других мальчишек в округе. Но письмо пришло. Значит… значит, он едет в Хогвартс!
Северус рассмеялся, правда, смех получился немного нервным, и всё-таки дочитал письмо до конца, а потом принялся изучать список всего необходимого к школе. Мама говорила ему, что сохранила все свои старые учебники, поэтому в них надобности не будет. Так что нужно будет купить только палочку и сшить мантию. И Северус в красках представлял себе, как они с мамой пойдут в Косой переулок, как пройдут по магическим магазинам, заходя к Олливандеру и мадам Малкин, как он наконец-то увидит других волшебников…
