Кто его знает, что Он, Темный, думал о нас…
Мы пересекли потоки застывшей смолы, кое-как пробрались через лес, полный острых шипов, миновали скалы, где грешники были заточены в камне, спустились в долину, по которой бежали реки черной крови, и я шел по заснеженным камням, и подле меня скакала жаба, огромная, ноздреватая, источавшая терпкий болотный дух.
— А-а-вро-е-е-е… е-е-е-с-с-с-ь… — прошамкала жаба, когда мы выбрались на равнину.
— Да, вроде здесь, — согласился я, оглядел темные холмы, поросшие колючими иглами. Но сколько я ни разглядывал туманный морок, я не видел ни одной черной реки.
— Не-у-у-у…
— Да… нету…
— А-а-а-л-ш-е-е…
— Дальше? Да нет, здесь должны быть черные реки…
— Жо-о-о…
— Что, думаешь, сжег их кто-то? Как мы в молодости? Да, очень похоже… Слушай, пойдем-ка отсюда, а то еще подумают, что мы сожгли всю кровь земли, и будут нас хлестать плетками…
— Бо-о-о-но-о е-с-та-а-а-ат у-у-у-у-т…
— Да, больно хлестать будут…. Пойдем.
Мы осторожно начали подниматься в горы, и я подсаживал скользкую жабу, и все думал, как не разбить свою лютню, на которой играл по вечерам у костров. Мы уже почти вскарабкались на невысокую гору из человечьих костей, когда и без того темное небо потемнело еще больше, и я увидел, как под лиловыми тучами мелькнул демон, кто-то из приспешников Его, Темного. Красными глазами он оглядел равнину, высохшие черные реки, взгляд его скользнул по склону, где затаились мы двое — и демон, шелестя крыльями, метнулся к северу.
— Влипли мы, — шепнул я жабе, — сейчас пойдет, расскажет Ему, Темному…
— Н-е-е…
— Думаешь, нет? Тоже верно, что ему до нас!
Тревога не оставляла меня — вечером в свете костров играл я на лютне, пел печальные песни миров возмездия, глядел, как пляшут по раскаленным угольям демоны вперемешку с грешниками, то и дело ждал, что явится ко мне гонец от Него, Темного, и скажет… иди к нему.
И не давала мне покоя черная кровь земли, кто выпил ее, кто сжег ее, кто…
— Иди к нему.
— А?
— Иди… к нему… — кто-то маленький, крылатый, хвостатый опустился на мое плечо, коснулся моего острого уха.
Моя аура сжалась и потускнела. Так и есть, не может такого быть, чтобы Он, Темный, чего-то не видел, не знал… Да нет, ему другое что-то нужно от меня, думал я, поднимаясь по чугунному мосту над огненной рекой, сейчас вызовет меня и скажет, Аштарот, за верную службу даю тебе сто грешных душ, терзай их, пей страдания их — досыта…
Я вошел в кованые ворота, увенчанные головами грешников, взошел по ступеням из навеки окаменевших тел, и безмолвные церберы пропустили меня в его покои. Во мраке передо мной вспыхнуло что-то переменчивое — не то звериная морда, не то человечье лицо, не то безликая маска. И захочешь — да не прочитаешь ничего в этих мерцающих глазах, ни эмоций, ни мыслей…
