— Но, как вы сказали, товарищ майор, о проходе через болото фрицы не знают.
— Не знают, — подтвердил Коготь, — если только кто-нибудь из местных жителей не работает на фашистов. Хотя полковник Веригин заверил меня, что каждого жителя деревни Павловское проверяли, и не один раз. Но кто его знает, всякое может быть, — пожал плечами майор. — По крайней мере, такой вероятности развития событий я бы не исключал полностью.
— Но это же значительно облегчает нам выполнение задачи, — воодушевился Андронов. — Раз диверсанты пойдут где-то здесь, значит, мы можем их встретить и поступить с «гостями» по своему усмотрению, не так ли, майор?
— Не все так просто, — вздохнул Коготь. — Да, с одной стороны, мы знаем примерно, где они могут пройти. Но озеро Нельское большое, а нас всего шесть человек. К тому же немцы все же могут пойти через болото. Такую вероятность исключить нельзя. Вот и попробуй их засечь, тем более что это будут не рядовые солдаты, а опытнейшие диверсанты, готовые пойти на смерть ради выполнения задачи. Но, с другой стороны, — майор улыбнулся и оглядел свою группу, — мы ведь тоже не лыком шиты. Так что придется помозговать, как немцев не пропустить к объекту, поскольку я хочу преподнести им один подарочек или сюрприз, это уж как кому угодно.
— И что за подарок, товарищ майор, если не секрет? — спросил младший лейтенант Абазов.
— О подарках раньше времени не говорят, примета плохая.
— Любите ты, Владимир Николаевич, тайны, — усмехнулся Андронов.
— Работа у нас такая, капитан. Ну что, возвращаемся на полигон, товарищи офицеры? — бодро спросил Коготь.
— Это же более пятидесяти километров по тайге еще топать, — поправив на плече снайперскую винтовку, сказал Егоров.
— Такие прогулки, товарищ младший лейтенант, если станут регулярными, укрепят твой дух и здоровье, — съязвил Коготь и приказал: — Вперед, на базу!
Пройдя десять километров по тайге, группа офицеров СМЕРШа остановилась на привал.
— Полчаса отдыхаем, — взглянул на командирские часы майор, — а затем в путь-дорогу. По моим подсчетам, к утру мы должны добраться до полигона.
Коготь сел на поваленную ветром сосну и, стащив сапоги, перемотал портянки. Он увидел метрах в тридцати от основной группы Анютина, который, присев возле дерева, курил. Майор поднялся и, не торопясь, пошел к нему.
— Отдыхаем, Павел Капитонович? — подойдя вплотную к лейтенанту, спросил Коготь.
— Да, папиросой балуюсь, товарищ майор, — поднялся лейтенант.
