Не прошло и получаса, как группа нашла поваленное ветром небольшое дерево.
— Вот оно и поможет нам доплыть до противоположного берега. Хватаем его, ребята, и тащим к воде, — приказал Коготь.
Сложив одежду и оружие на ствол дерева и прикрепив все это ремнями и веревками, предусмотрительно захваченными с собой, смершевцы, взявшись за ветки с двух сторон, отнесли дерево в воду и поплыли. Примерно через два часа они выбрались на противоположный берег озера и обнаружили там огромное болото, подступавшее к самому берегу.
— Тот, кто составлял карту, знал что делал. Что ж, греться будем на другом берегу. Поплыли обратно! — скомандовал Коготь.
Смершевцы снова поплыли, держась с двух сторон за ветки. Андронов, плывший рядом с Когтем, спросил:
— Товарищ майор, к чему все эти заплывы? Может, все-таки объясните своему заместителю?
— Еще немного потерпи, капитан. В воде беседовать как-то не с руки. Доплывем до берега, обсохнем, тогда все и расскажу.
Назад плыли несколько дольше, поскольку все уже изрядно устали и продрогли. Когда дерево вытащили на берег, офицеры поспешно переоделись в сухую одежду и пробежали пару десятков метров, приседая и поднимаясь на ходу и размахивая руками, чтобы согреться.
Выйдя на тропу, проложенную в болоте, Коготь остановился.
— Мы не зря пришли к Нельскому озеру и переплыли его туда и обратно, — сказал он. — Дело в том, что это озеро по сути является воротами к полигону. Оно имеет важнейшее стратегическое значение в нашей операции.
— Что-то я не понимаю, товарищ майор, — развел руками Андронов.
— Мне нужно было убедиться в достоверности карты касательно озера Нельского и прилегающих к нему огромных болот, как бы подковой охватывающих полигон. Проще говоря, выйти к полигону можно слева от озера, а для противника получается, что справа, — уточнил майор, — по небольшому узкому проходу. Но об этом проходе, кроме нас, могут знать только местные жители. Значит, немцы, не зная прохода, вероятнее всего, поплывут по озеру. Для отборных диверсантов Абвера двадцать километров водной преграды — не больно-то серьезное препятствие. Мы все проверили и увидели своими глазами, — Коготь обвел взглядом товарищей. — Немцы, повторяю, пойдут где-то здесь, не сунутся они в болото.
— Выходит, что озеро Нельское — ловушка для диверсантов Абвера, — констатировал Самойлов.
— Так все и задумывалось при строительстве полигона, но об этом не знает даже его начальник, полковник Веригин, — улыбнулся майор. — Набросок карты местности пару недель назад мы «подарили» одному из агентов Абвера. Так что Канарис и его контора прекрасно осведомлены о путях подхода к полигону.
