Они прошли через комнату с окном во всю стену, из которого открывался потрясающий вид на устье реки. Николь успела заметить красивую пуховую шаль на диване. Значит, в доме есть женщина?
Росс привел ее в узкую и длинную комнату, без сомнения, образовавшуюся после того, как посреди очень большого помещения поставили перегородку. Здесь стояли журнальный столик, пара мягких удобных кресел и несколько стульев. На столе лежали сегодняшние газеты, а под столом?.. Игрушки!
Ребенок! У него есть ребенок! Наверное, он в разводе, поэтому и хочет снова жениться.
— Садитесь. — Росс показал ей на кресло. — Расскажите мне о себе.
Николь предпочла бы обратный вариант. Она присела на краешек стула и закинула ногу на ногу, не выпуская из рук сумочки.
— Вообще-то, в первую очередь, я хотела бы услышать ваш рассказ. Почему вы дали объявление? Это ведь очень необычно.
Он сидел против нее в крайнем напряжении: прямая спина, пальцы сцеплены в замок — не человек, а какое-то изваяние. Он молчал так долго, что Николь почти отчаялась дождаться ответа. Она уже хотела напомнить о своем существовании, когда Росс наконец заговорил:
— Моя жена и дочь погибли в автомобильной катастрофе год назад. Вместе с ними умерла моя жизнь. — Он говорил, как робот, без малейших эмоций.
Зачем тогда ему жена?
— Но при чем тут объявление? Вы привлекательный мужчина, оглянитесь вокруг, обязательно окажется, что в вашем окружении уже есть женщина, которая согласится разделить с вами жизнь. Стоит вам… — Николь замолчала на середине фразы — она слишком увлеклась.
— У меня нет времени ни на ухаживания, ни на встречи. Поймите, мне не нужна никакая романтика.
— Так что же вам нужно? — В голосе у нее появились раздраженные нотки.
— Моя главная задача сделать так, чтобы Матильда была счастлива.
— Матильда? Кто это?
— Моя тетушка.
— Понимаю, — пробормотала Николь, хотя ничего не понимала. — И вы хотите, чтобы она была счастлива. Почему?
— Она неизлечимо больна.
О, черт! Трагедия за трагедией. Неудивительно, что он выглядит как ходячий мертвец.
— И ее самое заветное желание снова увидеть меня женатым и счастливым.
Глаза у Николь открылись еще шире.
— И вы пойдете на это? Женитесь ради того, чтобы последние мгновения жизни вашей тетушки были счастливыми? Это очень благородно, но… вы же можете испортить себе жизнь!
— Да и за Аароном должен кто-то присматривать.
Ребенок. Его оставшийся в живых ребенок.
— Тильда не в состоянии, как раньше, заниматься им, а я не могу все время находиться здесь.
