— О!
— Что значит это «О!»? Я набрала неправильный номер? — Она обвела своих подруг заговорщическим взглядом.
— Нет… то есть да. Я хочу сказать, что номер правильный, только объявление… Я не думал, что оно попадет в газету.
— В таком случае, я зря теряю время. — Николь уже хотела положить трубку, как снова услышала голос:
— Когда мы можем встретиться?
— Все зависит от вас, я приеду, когда вы захотите, мистер Дюфрэ.
Николь почувствовала себя в своей стихии. Она бы дорого дала, чтобы увидеть сейчас лицо этого парня. Может, он из тех, кто таким образом развлекается? Посмотрим.
— Отлично, значит, я жду вас через полчаса. Или через час?
— В зависимости от того, где вы живете.
— Конечно.
Он продиктовал адрес, и Николь записала его тут же, на газете.
— Это не так уж далеко, я буду через двадцать минут.
Красивый современный трехуровневый коттедж светлым пятном выделялся в ряду рыбацких домиков на улице Святого Марка. Рядом с домом был разбит огромный парк с искусственными прудами, возле причала покачивались две лодки. Других следов жизнедеятельности видно не было.
Николь остановила автомобиль и с любопытством огляделась вокруг. Дом явно строился с размахом, но если издали он еще выглядел великолепно, то вблизи создавалось впечатление некоторой запущенности. Может быть, из-за того, что некогда выбеленные бордюры дорожек стали уже окончательно грязно-серыми; а, может, из-за заросшего газона.
Ее размышления были прерваны появлением на пороге высокого мужчины в черных брюках и бордовом свитере.
— Николь Квест? И что, вы собираетесь стоять здесь целый день?
Видимо, при личном общении он так же приветлив, как и по телефону…
Николь открыла дверцу автомобиля и спустила ноги на землю. Она делала все нарочито медленно, как бы сопротивляясь грубому натиску и заодно стараясь выиграть время и получше рассмотреть мужчину. Высокий брюнет с синими глазами, скульптурные черты лица, пожалуй, несколько худ, но в целом… Чертовски красив! Нет, такие без женщин не страдают. Стоп. Глаза!
Она еще раз взглянула в его глаза, и все стало ясно — ее первоначальная версия верна, в жизни этого человека произошло что-то ужасное и трагическое, что не только сломало его жизнь, но и опустошило душу.
Она протянула руку.
— Мистер Дюфрэ?
— Все правильно, но лучше зовите меня Россом. — Он сделал вид, что не замечает ее руки. — Давайте пройдем.
Он внимательно посмотрел на нее, нигде особо не задерживаясь взглядом: ни на груди, ни на талии, ни на коротких волосах, которые обрамляли ее лицо в виде сердечка и делали ее похожей на эльфа.
